Uruguay inauguró el rito de las vueltas olímpicas

El puntapié inicial de los Mundiales estuvo teñido de celeste, el color de moda en el fútbol en aquellos años en los que nacía esa competición engendrada por el francés Jules Rimet, el presidente de la FIFA. Y ese tono caracterizaba nada más y nada menos que a Uruguay, la selección que se apoderó del primer certamen de la historia, en 1930.

El 26 de mayo de 1924 una extraña marcha brasileña y el flamear de una bandera celeste y blanca con un sol apuntando hacia abajo en uno de sus extremos saludaban, en París, la irrupción uruguaya en los Juegos Olímpicos. No resultaba sorprendente que nadie conociera ni el himno ni el pabellón nacional de ese ignoto y pequeño país. Apenas seis años más tarde, ese recóndito terruño se transformaría en el centro futbolístico del planeta y, por si fuera poco, en el primer campeón del mundo de la historia.

El fútbol era una de las tantas disciplinas que integraban el programa de los Juegos Olímpicos, pero desde la FIFA se pugnaba por lograr un espacio propio. Rimet tomó el toro por las astas e impulsó el proyecto contra viento y marea. Tras los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928, en los que Uruguay ganó su segunda medalla dorada consecutiva, el dirigente consiguió transformar el sueño en realidad. A partir de 1930, se organizaría, cada cuatro años, un campeonato mundial de selecciones.

Uruguay albergó la edición inicial de la Copa del Mundo tras una dura puja con Italia, lo que desató la ira de las potencias del Viejo Continente. Eso provocó un boicot contra los sudamericanos, por lo que sólo cuatro selecciones europeas llegaron a Montevideo, la única ciudad sede designada en lo que constituyó un hecho que jamás se repitió en los siguientes certámenes.

Aferrados a sus convicciones, los celestes no sintieron el efecto de esa afrenta a su orgullo y recibieron a las 12 selecciones que llegaron a sus tierras: Francia, Rumania, Yugoslavia, Bélgica, Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, México, Estados Unidos, Paraguay y Perú.

El banco Conte Verde trasladó por el océano Atlántico durante tres meses a la mayoría de las delegaciones europeas, como una suerte de "gran embajada futbolística", tal lo escrito por el periodista uruguayo Diego Lucero. Jugadores corriendo por las cubiertas del navío le conferían una postal surrealista a aquellos días previos a la gran competencia.

El 13 de julio de 1930, con el triunfo de Francia por 4-1 sobre México, la pelota comenzó a surcar el terreno mundialista. Dos días después debutó la Selección argentina con una sufrida victoria por 1-0 sobre Francia, conseguida con un agónico gol de tiro libre de Luis Monti.

Los anfitriones abrieron las puertas de su casa y del magnífico estadio Centenario, un prodigio de arquitectura para la época y que fue construido en tiempo récord y en un mundo en crisis por el colapso económico de 1929.  El 18 de julio le llegó el turno a Uruguay, que inauguró ese colosal escenario con un exiguo 1-0 contra Rumania.

No existía nadie en Montevideo que no supiera que en la final se encontrarían los vecinos del río de La Plata. La Argentina había acudido a la Copa del Mundo con un plantel de estrellas que la encumbraban como serio aspirante al título, pero esos fantásticos jugadores pagaron un alto precio por derrumbarse anímicamente ante el clima hostil que debieron soportar. La superioridad manifestada por los albicelestes era abrumadora y por eso desde el preciso instante en que depositaron sus pies en suelo uruguayo, el público local les hizo la vida imposible.

El equipo dirigido por Francisco Olázar -en lo nominal, pues las formaciones eran decididas por los jugadores de mayor experiencia- era el huésped más indeseado. El hotel La Barra de Santa Lucía fue el lugar elegido para refugiar a la delegación. Pero la paz buscada no se encontró: los hinchas locales les dedicaban a sus máximos oponentes serenatas intimidatorias y cartas ricas en amenazas. El primero en ceder ante ese clima fue Roberto Cherro, el goleador de Boca. Cabecita de Oro anunció que no jugaría más luego de haber sido objeto de agresiones tras la victoria en el debut contra Francia.

Monti fue el siguiente blanco. Todos sabían de su importancia en el plantel, tanto por su personalidad como por su juego.  Doble Ancho -el apodo que tenía y que daba una idea cierta de su exuberancia física- era uno de los líderes del equipo junto al propio Cherro y al capitán Manuel Ferreira.  Ellos debían sostener la templanza a medida que avanzaba el certamen y crecían las provocaciones. Monti también intentó desertar, pero ante la lesión en el segundo partido de Adolfo Zumelzú, su reemplazante, no había alternativa: debía jugar por más que el temor lo atara de pies y manos.

El Centenario cobijó el 30 de julio la finalísima. La noche previa partieron desde Buenos Aires barcos en los que al menos 30 mil hinchas argentinos intentaban acompañar al equipo en el que se destacaban el goleador Guillermo Stábile, Nolo Ferreira y Monti, a esa altura víctima de una cruel guerra de nervios que incluía amenazas de muerte a él y su familia.

Los celestes se impusieron 4-2 en un cotejo al que sus vecinos rioplatenses arribaron con el alma hecha pedazos. El amedrentamiento contra Monti y la lesión del joven delantero Francisco Varallo -jugó a pesar de no estar en las condiciones ideales- conspiraron notoriamente contra el Seleccionado que conducía Olázar.

Uruguay tocó el cielo con las manos con un elenco firme que se apoyaba en el capitán José Nasazzi, el espectacular Héctor Scarone, El Manco Héctor Castro (había perdido una mano en un accidente trabajando en el campo) y el goleador Pedro Cea.