Una alianza energética entre China y Europa podría generar un nuevo orden mundial
Por Ambrose Evans-Pritchard *
Europa y China son aliados naturales en el bloque emergente de economías electrotecnológicas del mundo.
Ambos son grandes importadores netos de petróleo y combustibles fósiles. Ambos tienen un fuerte incentivo para acabar con esta peligrosa vulnerabilidad lo antes posible.
La nueva línea de división estratégica en los asuntos globales es el choque de intereses entre aquellos que apuestan por la electrificación total, liderados por China, versus aquellos que apuestan por el viejo orden energético, ahora liderados con fervor ideológico por los Estados Unidos de Donald Trump.
Tres cuartas partes de la humanidad viven en países que tienen déficit de combustibles fósiles en sus cuentas comerciales y desangran su riqueza nacional hacia la otra cuarta parte, que recauda la renta.
Esto se ha tolerado por falta de alternativas y porque las rutas marítimas globales han sido seguras. Ya no se tolerará.
La división tiene consecuencias que van mucho más allá de la energía primaria. Determina cómo los países configurarán sus sistemas de transporte e industriales durante los próximos veinte años.
Trump ha agudizado el problema al confiscar el petróleo venezolano y declarar abiertamente su objetivo de dominar globalmente la energía fósil. Esto se complementa con un patrón igualmente descarado de manipular el comercio y las cadenas de suministro para arremeter contra cualquiera que se oponga a sus planes.
La estrategia de seguridad nacional de Trump exhorta a Europa a recompensar a Vladimir Putin y declara abiertamente el objetivo de “cultivar la resistencia a la trayectoria actual de Europa”.
Teniendo en cuenta todo esto, ya no es tolerable que Gran Bretaña y Europa mantengan una dependencia tan fuerte de las importaciones de petróleo y gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos o de cualquier país bajo el hechizo de Trump o sujeto a su alcance coercitivo.
El imperativo es electrificar aún más rápido como una cuestión urgente de seguridad nacional, y esa es una manera de leer el plan de 15.000 millones de libras que anunció el gobierno británico la semana pasada para paneles solares, bombas de calor y baterías.
COMERCIO INSEGURO
Incluso antes de que Trump perdiera todas sus inhibiciones, los analistas energéticos serios advertían que la era de los combustibles fósiles comercializados globalmente estaba amenazada, porque el comercio ya no era políticamente seguro.
“La transformación energética está a punto de reacelerarse. Estará impulsada por la búsqueda de seguridad, y las naciones crearán una combinación energética diversificada de joules para protegerse de los riesgos geopolíticos, macroeconómicos y financieros”, afirma un informe del Grupo Carlyle titulado El Nuevo Orden del Joule.
Carlyle recordó que el sistema de comercio abierto de los últimos 80 años ha sido una función del poder estadounidense y sus aliados, con “la Marina de Estados Unidos como su músculo”.
La Pax Americana permitió que un flujo constante de petroleros cruzara los océanos sin ser molestados, tal como la Marina Real Británica mantuvo las rutas marítimas abiertas para todos como un bien colectivo en el siglo XIX.
Ese maravilloso regalo estadounidense al mundo expiró el año pasado. Este año, Trump se ha unido activamente a los piratas.
EL DILEMA MALACA
Los líderes de China han estado preocupados por el dilema de Malaca durante más de dos décadas, temerosos de que la Séptima Flota de Estados Unidos pudiera bloquear la arteria naviera que deja pasar el 70% de las importaciones de petróleo del país y gran parte de su GNL.
El Partido Comunista tiene una memoria prolífica. No ha olvidado que Washington impuso un severo embargo petrolero a la China maoísta tras la revolución de 1949.
El centro de estudios energéticos Ember afirma que China representó dos tercios del aumento total de la demanda mundial de combustibles fósiles entre 2012 y 2022. Hoy, es, con diferencia, el mayor importador combinado de petróleo y GNL del mundo. Mañana no lo será.
La otra razón por la cual China nunca comprará el petróleo y el gas que Trump quiere vender -y explotar como palanca- es que está moviéndose a una velocidad vertiginosa para abandonar el antiguo sistema energético del siglo XX y afianzar su dominio comercial sobre las tecnologías eléctricas más avanzadas del siglo XXI.
No hace falta repetir las cifras. Cualquiera que preste atención ya sabe que las ventas de coches de combustión en el mayor mercado automovilístico del mundo se han desplomado a alrededor del 40%, y serán prácticamente irrelevantes para finales de la década. Los camiones siguen la misma trayectoria. El uso de combustibles fósiles ya está disminuyendo en la industria y la construcción chinas.
Observo reiteradas afirmaciones de que la Agencia Internacional de Energía (AIE) ha tirado la toalla en lo que respecta a la tecnología verde y ahora cree que la demanda mundial de petróleo seguirá creciendo rápidamente durante mucho tiempo.
La AIE no piensa tal cosa. Incluyó un nuevo escenario en su Perspectiva Energética Mundial para apaciguar a los intransigentes del Proyecto 2025 en Washington, a sabiendas de que su supervivencia institucional estaba en juego.
La visión genuina de los funcionarios de la AIE es que la demanda mundial de petróleo se estancará durante algunos años antes de comenzar a declinar de manera gradual pero irreversible, o que todo sucederá más rápido y la demanda colapsará en la década de 2030.
China está ahora a la vanguardia en electrificación limpia, alcanzando un tercio de su consumo final de energía. Ha instalado 1.700 gigavatios de capacidad solar y eólica, superando ya su objetivo para 2030. La escala es galáctica.
«China está demostrando que un sistema energético altamente electrificado, centrado en la generación eólica y solar, es totalmente compatible con una economía moderna, en crecimiento y altamente industrializada», afirma Ember. Vietnam está copiando el modelo. Otros también.
Joe Biden lanzó un intento tardío de mantenerse en el mercado con la Ley de Reducción de la Inflación. "Es un acorazado que estamos desarmando", declaró Chris Wright, secretario de Energía de Trump, en Davos.
Estados Unidos es un país complejo y Wright no ha logrado detener el progreso electrotecnológico, pero el panorama general es que Estados Unidos se quedará atrás con una red premoderna y bajos niveles de electrificación mientras China se lleva el premio de la mejor energía.
Esto deja a Europa en una situación incómoda entre ambos. Quiere reducir la dependencia de los combustibles fósiles y optar por energías locales más seguras, y quiere hacer algo para combatir el cambio climático descontrolado, para que no olvidemos ese detalle anticuado. Cuenta con algunas políticas para lograr estos objetivos, hasta cierto punto.
Pero también tiene poderosos intereses creados en los coches de combustión, las calderas, las turbinas de gas, los oleoductos y la parafernalia de la antigua economía molecular. Hace unos meses, parecía que Europa podría verse arrastrada de nuevo a la esfera energética estadounidense. Las provocaciones en serie de Trump han acabado con esa idea.
FRENTE TACTICO
La pregunta ahora es si China y Europa pueden dejar de lado sus profundas diferencias y formar un frente táctico contra el agresor global. Se habló de un frente chino-europeo tras el Día de la Liberación de Trump. Sin embargo, no prosperó. Xi Jinping aprovechó la ruptura transatlántica para atacar a Europa mientras estaba decaída.
Europa, a su vez, tiene otra disputa con China. Está sufriendo el peso de la segunda crisis china, el vertedero definitivo del superávit comercial chino de 1,2 billones de dólares y su patológico exceso de capacidad.
Se necesita mucho para unir a estos dos enemigos, pero Trump puede haberlo logrado durante los 10 días que sacudieron al mundo y que culminaron en la desgracia de Groenlandia.
China y Europa están alcanzando una especie de modus vivendi sobre los aranceles a los vehículos eléctricos. El viceprimer ministro chino, He Lifeng, estuvo en Davos esta semana, haciendo amables propuestas a los europeos y denunciando «la ley de la selva, donde el fuerte intimida al débil».
Mientras tanto, el arrogante gabinete de Trump estaba en salas cercanas actuando como una jauría de hienas, profiriendo insultos, ridiculizando todos los esfuerzos por reducir las emisiones de CO2 y proclamando el evangelio del carbón.
A los asesores de Trump les gusta hablar de un “Nixon inverso”, en el que se saca a Rusia del atolladero y se divide el eje chino-ruso.
Es posible que pronto se encuentren siendo víctimas de una triangulación inversa con un giro inesperado, cuando China los supere, involucrándose en la guerra de Ucrania para negociar un acuerdo de paz y luego separando a Europa de la extinta alianza atlántica.
El Capitolio y el pueblo estadounidense aún pueden detener esto, pero primero deben controlar al pirómano estratégico que han permitido de manera tan imprudente.