Sufre China por la guerra, pero se beneficiará a largo plazo

 

Por Tom Harper *

China ha respondido a los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán con una enérgica condena diplomática. En un artículo publicado el 1 de marzo, la agencia de noticias estatal china Xinhua calificó los ataques como una "flagrante violación" de los propósitos y principios de la Carta de la ONU. El mismo artículo calificó la intervención como una desviación de las "normas fundamentales de las relaciones internacionales".

Esta reacción se asemeja a la de China ante la captura del exlíder venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos a principios de enero. En aquel momento, las autoridades chinas condenaron lo que describieron como una violación del derecho internacional. El ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, advirtió que ningún país debería actuar como "policía mundial" ni "afirmarse como juez internacional".

FACTOR BEIDOU

Más allá de la condena diplomática, la contribución más significativa de China al conflicto en Irán hasta la fecha ha sido su sistema de navegación por satélite, BeiDou. En los últimos años, BeiDou se ha consolidado como una posible alternativa al Sistema de Posicionamiento Global (GPS), dominante en el país, propiedad y controlado por el gobierno estadounidense.

Durante la guerra de 12 días entre Irán e Israel en 2025, la interferencia generalizada del GPS causó importantes perturbaciones en los sistemas civiles y militares iraníes. La desactivación del GPS y el cambio a BeiDou han otorgado al ejército iraní mayor profundidad estratégica. Esto se ha logrado, por ejemplo, al permitir una mejor vigilancia de los activos militares estadounidenses.

El conflicto en Irán está generando varios problemas para China. Irán es una fuente clave de petróleo para el gobierno chino, al exportar más de 520 millones de barriles de crudo a China en 2025. Solo Arabia Saudita suministró a China más petróleo que Irán ese año.

Queda por ver qué efecto tendrá el conflicto a mediano plazo en las exportaciones petroleras iraníes. Sin embargo, ya está causando importantes perturbaciones en el estrecho de Ormuz, la principal ruta que conecta los puertos iraníes en el golfo Pérsico y también con otros importantes proveedores de petróleo de la región del Golfo hacia el océano abierto.

El dolor económico causado por esta perturbación probablemente lo sienta agudamente China, que importa más de la mitad de su petróleo crudo de países del Golfo.

EL PATIO TRASERO

Al mismo tiempo, la percepción de debilidad de China al no responder proactivamente al conflicto podría hacer que algunos estados se muestren cautelosos a la hora de buscar una relación más estrecha con Pekín. Algunos países, en particular en América Latina, ya han tratado de abordar su excesiva dependencia de China durante el último año tras la presión y las amenazas del gobierno estadounidense.

En enero, por ejemplo, la Corte Suprema de Panamá invalidó un contrato que permitía a Panama Ports Company, filial de una empresa con sede en Hong Kong, operar dos puertos en el Canal de Panamá. El fallo se produjo un año después de que Trump amenazara con tomar el control del canal para limitar la influencia china en la vía fluvial.

Sin embargo, es igualmente posible que la guerra contribuya a los esfuerzos más amplios de Pekín por posicionarse como un contrapeso global a Estados Unidos.

Países que anteriormente mantenían relaciones frías con Pekín, como Canadá, Alemania y el Reino Unido, ya han buscado fortalecer sus lazos económicos con China en los últimos meses, ante la preocupación por la fiabilidad de Estados Unidos como socio.

Wang Yi aprovechó su participación en la Conferencia de Seguridad de Múnich en febrero para hablar de la necesidad de una mayor cooperación y colaboración entre la ONU y el mundo. La imprevisibilidad de la administración Trump, demostrada recientemente con su decisión de atacar a Irán, podría reforzar el mensaje de estabilidad de China.

Mientras tanto, Pekín podría señalar los ataques de represalia de Irán contra los países del Golfo como una advertencia para los países sobre las consecuencias de alinearse con Washington. Esto podría generar dudas entre aliados tradicionales de Estados Unidos en Asia, como Japón y Corea del Sur, sobre si el sistema de alianzas en la región, mantenido durante tanto tiempo por Washington, puede realmente garantizar la seguridad de estos estados.

PIVOTE HACIA ASIA

Si bien es difícil predecir el desenlace del conflicto en Irán, algunos analistas consideran posible una guerra prolongada. Este escenario también tiene implicaciones para China, ya que podría distraer a Estados Unidos de su enfoque en Asia. Estados Unidos lleva mucho tiempo buscando desviar el foco de su política exterior de Europa y Oriente Medio hacia el Indopacífico para contrarrestar el auge de China.

Estados Unidos no es ajeno a las guerras prolongadas en Oriente Medio, tras haberse visto envuelto en conflictos en Irak y Afganistán desde principios de la década de 2000. Ambas guerras obstaculizaron y retrasaron significativamente el giro hacia Asia, lo que dio lugar a lo que algunos observadores denominan una «década perdida» para Estados Unidos, que permitió a China expandir su influencia.

Un enredo prolongado en Irán agotaría recursos que, de otro modo, reforzarían la disuasión estadounidense en el Indopacífico, creando una oportunidad para que China consolide aún más su papel como actor regional dominante en Asia. Además, podría ayudar a Pekín en sus preparativos para futuros conflictos.

La guerra en Irán es un terreno fértil para que China estudie el armamento estadounidense e israelí. Esto podría orientar su futura estrategia militar. La demostración del valor militar de los drones en Ucrania, por ejemplo, ha sido clave en la decisión de China de desarrollar y probar nuevos tipos de drones y tecnologías de enjambre de drones.

El conflicto con Irán podría causar daños económicos a corto plazo a China. Pero, con el tiempo, podríamos recordar este momento como un punto clave para que China consolidara su influencia en Asia y el mundo.

* Profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad de East London.