¿Qué valor tiene el liderazgo carismático de Elon Musk?

Por Sverre Spoelstra *

Quizás los directores de Tesla que aceptaron pagarle a Elon Musk 56 mil millones de dólares simplemente se sentían generosos. O tal vez, como sugirió el juez que canceló este acuerdo “insondable”, realmente estaban “iluminados” y se dejaron llevar por el “atractivo de superestrella” de Musk.

En su fallo, Kathaleen McCormick dijo que quienes decidieron darle a Musk el sueldo más grande en la historia corporativa podrían haber sido “barridos por la retórica” que rodea a uno de los directores ejecutivos más conocidos del mundo. Ciertamente, Musk –y su estilo de liderazgo– parece estar constantemente en el centro de atención.

El sociólogo alemán Max Weber (1864-1920) podría haber descrito su estilo de liderazgo como “carismático”. Weber veía el carisma como la posesión de un tipo particular de autoridad que provenía de admiradores que atribuían cualidades extraordinarias a una sola persona.

Dijo que esos líderes, ya sea que trabajaran en la política o en la industria, parecían tener un "don de la gracia" (del origen griego de la palabra "carisma"), algo especial que los distingue y les permite crear cambios en sus vidas. una manera que sería imposible para los mortales menores.

RENACER

Mi investigación sugiere que el liderazgo carismático parece estar disfrutando de un renacimiento, habiendo pasado de moda en las últimas dos décadas.

Los líderes carismáticos solían estar en todas partes. Parecían ser el ideal de las grandes empresas occidentales desde finales de los años 1970 hasta principios de siglo. En Estados Unidos, por ejemplo, a Lee Iacocca se le atribuyó a menudo el mérito de haber sido el salvador de Chrysler por hacer que el fabricante de automóviles fuera rentable después de haber estado al borde de la quiebra.

De manera similar, Jack Welch, como director ejecutivo de General Electric, era famoso por su estilo de gestión y su despiadada reducción de costos, que precedieron al crecimiento extraordinario de la empresa fundada por Thomas Edison y JP Morgan.

En el Reino Unido, personas como Richard Branson y Alan Sugar fueron celebrados como innovadores con carácter que ganaron grandes cantidades de dinero.

Pero una serie de escándalos empresariales a principios de la década de 2000 –como el colapso de Enron y del gigante de las telecomunicaciones WorldCom– hicieron que el liderazgo carismático comenzara a caer en desgracia.

Esta tendencia se vio acelerada por la crisis financiera mundial de 2008 y una creciente conciencia sobre el cambio climático y la desigualdad de género, cuestiones que parecían exigir estilos de liderazgo nuevos, más responsables y democráticos.

¿REGRESA EL CARISMA?

Así, el modelo de gestión basado en el carisma pasó de moda y fue reemplazado por estilos de liderazgo descritos como “auténticos” (líderes fieles a sí mismos) o “compartidos”, cuando el liderazgo es un esfuerzo deliberadamente colectivo.

Los directores ejecutivos de las empresas globales más famosas hace diez años, como ExxonMobil y Walmart, no eran nombres muy conocidos. Pero hoy en día, los jefes de corporaciones como Meta, Amazon y Tesla son mundialmente famosos. Entonces ¿por qué el cambio?

En parte, esto se produjo después de que el auge económico que siguió a la crisis financiera mundial de 2008 hizo que las empresas de tecnología aumentaran rápidamente su valor, un éxito que a menudo se atribuyó al fundador. Figuras como Jeff Bezos y Sam Altman llegaron a ser percibidos como héroes empresariales en lugar de “simples” directores ejecutivos, lo que aumentó su prominencia y perfil público.

Otro factor proviene de vivir en una época de crisis. El sociólogo de Harvard, Rakesh Khurana, advirtió en 2002 que la adulación que disfrutan algunos directores ejecutivos carismáticos como “salvadores” nos distrae de la contribución de otras personas al éxito de una empresa en particular.

La búsqueda de las figuras “salvadoras” de Khurana parece ofrecer una sencilla ruta de escape a las preocupaciones sobre el cambio climático, la guerra y las turbulencias económicas. Cuando Musk fantasea con salvar a la humanidad colonizando el espacio, y el deshonrado criptoempresario Sam Bankman-Fried propone la erradicación de la pobreza mundial, se presentan como figuras redentoras ante audiencias más allá de sus inversores y empleados.

Además, en un mundo cada vez más dependiente de algoritmos, las empresas se han vuelto algo deshumanizadas. Es posible que la gente anhele un liderazgo con un rostro (sobre) humano

NUEVO ESCENARIO

Sin embargo, nada de esto significa que los líderes carismáticos alcanzarán el mismo grado de dominio que alcanzaron en los años 1980 y 1990. Si el líder carismático regresa, es en un escenario más concurrido. Pueden ser populares en ciertos círculos, pero también lo es el líder como defensor de la diversidad, la ética o las relaciones humanas .

Si bien los líderes carismáticos reciben la mayor parte de la atención, muchos de nosotros seguramente preferiríamos tener un jefe que sea menos grandioso y más modesto en su estilo de liderazgo. Podría ser alguien como Mary Barra de General Motors o Lars Fruergaard Jørgensen de la empresa farmacéutica danesa Novo Nordisk. O podría ser uno de los innumerables líderes cuyos nombres no aparecen en los medios casi todos los días.

Como muestra una biografía reciente de Musk, el jefe de Tesla tiene una influencia que define la historia a través de sus intereses comerciales en una plataforma de redes sociales, tecnología satelital y automóviles. Entonces, tal vez la gran pregunta sea cuál es la mejor manera de moderar la enorme concentración de poder acumulada por algunos líderes carismáticos. Recortar 56.000 millones de dólares de una enorme fortuna personal podría ser un paso en la dirección correcta.

* Profesor asociado de la Escuela de Negocios de Copenhague, Universidad de Lund.

 

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El reinado de los liderazgos carismáticos parece haber renacido desde sus cenizas. Así lo demuestra el exitoso Elon Musk.

 

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“ Weber veía

el carisma

como la

posesión de

un tipo particular

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