Patrick Stewart, quien superó una infancia difícil en la región minera de carbón de Inglaterra para alcanzar la fama como actor shakesperiano antes de dar un giro inesperado a su carrera en la mediana edad que le brindaría su mayor reconocimiento, interpretando a un noble capitán de nave espacial en la serie de televisión Star Trek: La Nueva Generación, falleció el miércoles en su casa de Los Ángeles. Tenía 86 años .
El fallecimiento, a causa de la enfermedad de Alzheimer y la demencia, fue anunciado en las redes sociales.
Con una imponente voz de barítono -había dejado atrás su acento de Yorkshire durante sus estudios de actuación-, a finales de sus cuarenta, el Sr. Stewart era una figura elocuente y de porte distinguido en los escenarios británicos. Pero para muchos telespectadores de todo el mundo, el Sr. Stewart era un rostro nuevo cuando debutó en 1987 como el Capitán Jean-Luc Picard en La Nueva Generación, la primera serie derivada con actores reales de la serie original de Star Trek de finales de la década de 1960.
Los fans, tanto antiguos como nuevos, adoraron al calvo y canoso Picard y a los miembros de su tripulación del siglo XXIV, entre ellos un androide de piel pálida con un humor inexpresivo; una intensa lector de mentes mitad alienígena; un klingon gruñón; y un ingeniero humano ciego con una visera. A lo largo de las siete temporadas de la serie, que acumuló 18 premios Emmy y un premio Peabody en su primera emisión, Picard se hizo famoso por su calma sobrenatural y sus directivas características: "¡Adelante!".
Stewart protagonizó cuatro películas derivadas: Star Trek Generations (1994), Star Trek: First Contact (1996), Star Trek: Insurrection (1998) y Star Trek: Nemesis (2002), antes de regresar al puente de mando de la nave estelar Enterprise en 2020 en una secuela televisiva que sí pudo considerar enteramente suya, Star Trek: Picard, que duró tres temporadas.
EL PROFESOR
La Enterprise no fue ni el primer hogar de ciencia ficción del Sr. Stewart ni el último. Apareció en la versión cinematográfica original de David Lynch de Dune (1984) como el instructor de armas Gurney Halleck. Años después, interpretó a Charles Xavier, también conocido como el Profesor X, en cinco películas de X-Men, dando vida a un millonario telépata en silla de ruedas que lidera a otros mutantes con superpoderes. Algunas de esas películas, en las que también actuó el amigo íntimo del Sr. Stewart, Ian McKellen, fueron X-Men (2000), X-Men: United (2003) y Logan (2017).
SHAKESPEREANO
Para cuando se convirtió en una estrella de cine, el Sr. Stewart era un aclamado veterano del teatro británico, donde comenzó a trabajar con la Royal Shakespeare Company en 1966. Tras su primera aparición pública en los escenarios a los 19 años, actuó tanto en obras clásicas como contemporáneas junto a otros actores prometedores como Ben Kingsley, Helen Mirren y Glenda Jackson.
En 1986, ganó el premio al mejor actor del London Fringe Theater por su papel del marido humillado, George, en la producción del Young Vic de ¿Quién teme a Virginia Woolf? de Edward Albee. También ganó premios Olivier (el equivalente británico de los premios Tony de Broadway) por interpretar a Enobarbo, el mejor amigo de Marco Antonio, en Antonio y Cleopatra de Shakespeare (1979) y a Claudio, junto al príncipe danés de David Tennant, en Hamlet (2009).
Para la mayoría de los espectadores de todo el planeta al cine y la televisión, sin embargo, siempre fue Picard, incluso después de las películas de X-Men.
Y aunque en cuanto a profundidad el personaje estuviera a años luz de sus papeles más sustanciosos con la RSC, el Sr. Stewart siguió expresando orgullo por su trabajo como ese valeroso capitán de nave, restando importancia a los colegas del mundo del teatro que lo habían mirado con recelo cuando se fue a Hollywood.
“Solían preguntarme ‘¿Por qué, por qué, por qué?’, como si estuviera rebajando mi estatus social”, dijo en una entrevista de 2003 con el periódico londinense The Independent.
"¡Qué esnobismo!", exclamó, y añadió: "Para muchísima gente, siempre seré Jean-Luc Picard, y eso está bien. Creo sinceramente que creamos un personaje admirable2.
INFANCIA SOMBRÍA
Stewart nació el 13 de julio de 1940 en Mirfield , Inglaterra, una pequeña ciudad industrial ribereña en West Yorkshire. (No tenía segundo nombre, pero más tarde se inventó uno, Hewes, cuando se unió a un sindicato que ya tenía un miembro llamado Patrick Stewart). Su padre, Alfred Stewart, era sargento mayor de regimiento en el ejército británico, y su madre, Gladys (Barrowclough) Stewart, era tejedora en una fábrica textil. Patrick era el menor de sus tres hijos.
La familia sobrevivía a duras penas en una casita lúgubre sin agua caliente. El baño estaba afuera, en una letrina comunitaria de ladrillo para el vecindario, con un solo cubículo por familia. Patrick usaba el cubículo de su familia como rincón de lectura.
Mucho más tarde, escribió y habló sobre la violencia doméstica que había destrozado su infancia. Su padre, tras su carrera militar, se vio obligado a trabajar como obrero semicualificado y se convirtió en lo que el Sr. Stewart describió como un resentido "alcohólico de fin de semana" que agredió físicamente a su madre durante años, a veces en presencia de Patrick.
Como recordó el Sr. Stewart en un artículo que escribió para The Guardian en 2009: "Yo sabía exactamente cuándo interponer un pequeño cuerpo entre su puño y su cara, una habilidad que ningún niño debería tener que aprender jamás".
Patrick tenía doce años cuando un profesor de inglés, Cecil Dormand , con quien mantuvo una amistad de por vida, le entregó los guiones de El mercader de Venecia y le pidió que leyera el papel de Shylock. Posteriormente, Patrick trabajó con grupos de teatro locales.
Tras graduarse de la escuela secundaria a los 15 años, consiguió un trabajo como cronista junior en el periódico local, pero renunció al cabo de un año; su editor se quejó de que dedicaba demasiado tiempo a su afición por el teatro. Después, trabajó un año como vendedor de muebles para ahorrar dinero para la escuela de arte dramático, aunque un consejo de artes local acabó otorgándole una beca completa para que pudiera matricularse en la prestigiosa Bristol Old Vic Theater School, que lo aceptó en 1957, cuando tenía 17 años.
Dos años después, debutó como actor profesional interpretando al pirata náufrago Tom Morgan en La isla del tesoro, con la compañía Lincoln Repertory Company en Lincoln, Inglaterra.
A los 19 años, el Sr. Stewart ya se estaba quedando calvo, consecuencia de una alopecia hereditaria (Usaba pelucas para muchos papeles en cine y teatro). Y ya oía con frecuencia la predicción que muchos jóvenes actores de carácter conocen bien: "Los primeros 20 años de tu carrera serán difíciles; la verdadera fama, si es que llega, puede tardar en llegar". Fue una predicción que, en gran medida, se cumplió.
En la década de 1970, ya conseguía papeles importantes en películas y miniseries para televisión de la BBC.
Interpretó a Lenin en La caída de las águilas (1974); al primer ministro de la posguerra Clement Attlee en La tormenta que se avecina
(1974); a John Thornton, un astuto propietario de una fábrica, en Norte y Sur (1975); a Sejano, jefe de la Guardia Pretoriana, en Yo, Claudio y al jefe de espías soviético Karla en breves apariciones sin diálogo en dos adaptaciones de John le Carré, El topo (1979) y La gente de Smiley (1982).
Pero era prácticamente un desconocido cuando le llegó la oferta para participar en Star Trek. Por invitación de un amigo, profesor universitario, Stewart se encontraba en Los Ángeles impartiendo clases magistrales sobre Shakespeare cuando, una noche, dio una conferencia e interpretó algunos fragmentos de las obras en un programa abierto al público.
Un productor de televisión que participaba en el desarrollo de una nueva serie de Star Trek asistió al evento y pronto lo convenció para que hiciera una audición, a pesar de que, como Stewart escribió más tarde, no sabía "prácticamente nada" sobre la franquicia.
Sorprendido de conseguir el papel -el creador de Star Trek, Gene Roddenberry, que supervisaba la nueva serie, no se había mostrado muy interesado en contratarlo al principio-, Stewart esperaba que el proyecto fuera un compromiso a corto plazo. Recordaba haber pensado: “¿Cómo podría tener éxito la serie con un capitán pacifista de mediana edad con nombre francés y acento británico?”.
Tras finalizar su temporada, el Sr. Stewart continuó su carrera en el teatro y la televisión, ahora con el respaldo de la fama de Hollywood.
Cuando se le pedía que mencionara los momentos más destacados de su carrera, el Sr. Stewart solía mencionar, no del todo en broma, sus apariciones en Los Simpson, en 1995 y 2013, y en Plaza Sésamo (1996).
Tras cientos de papeles en cine y teatro, el Sr. Stewart -Sir Patrick desde que fue nombrado caballero en 2010- ofreció una de sus últimas actuaciones en The Sheep Detectives (2026), en la que prestó su voz a Sir Richfield, un sabio y anciano carnero en un grupo de detectives.
LA FAMILIA
Stewart y Sheila Falconer, coreógrafa, se casaron en 1966, tuvieron dos hijos y se divorciaron casi veinticinco años después, en 1990. Su matrimonio con Wendy Neuss, productora estadounidense, también terminó en divorcio. En sus memorias, reconoció que el detonante de ambos divorcios fue una infidelidad con una mujer más joven. "En una vida repleta de alegría y éxito", escribió, "mis dos matrimonios fallidos son mi mayor pesar".
En 2013, se casó con Sunny Ozell , una cantante estadounidense 38 años menor que él, en una ceremonia improvisada en un restaurante mexicano después de una presentación de No Man's Land en Berkeley, California.
Entre los familiares que le sobreviven a Stewart se encuentran la señora Ozell; su hijo, Daniel, que también es actor; y su hija, Sophie.