Opinión
Detrás de las noticias
Los votantes de Trump están enojados por la economía; muchos de ellos tienen razón
El grueso de los votos del candidato republicano provino de las familias que ganaron entre 30.000 y 99.999 dólares anuales en 2023, demasiado para recibir asistencia del gobierno, pero, en muchos casos, no lo suficiente para sobrevivir.
Por Don Leonard *
En Estados Unidos, la inflación se ha desacelerado y los ingresos reales (los salarios típicos ajustados por la inflación) han vuelto a niveles vistos por última vez antes de la pandemia de Covid-19.
Los demócratas hicieron campaña en 2024 basándose en la fortaleza general de la economía. El presidente Joe Biden proclamó en los días posteriores a las elecciones que la economía estadounidense es “la más fuerte del mundo”.
Sin embargo, los republicanos recuperaron la Casa Blanca y están al borde de controlar ambas cámaras del Congreso, en parte al presentar una visión mucho más sombría de la economía. El presidente electo Donald Trump hizo campaña basándose en la supuesta solidez de su historial económico de primer mandato, sólo para caracterizar las condiciones actuales como un “pozo negro de ruina”.
Los economistas sostienen que la nostalgia republicana por la economía bajo el primer mandato de Trump es en gran medida errónea. Sin embargo, el pesimismo del Partido Republicano sobre las condiciones económicas actuales tuvo eco entre los votantes.
Algunos analistas han desestimado las preocupaciones de los votantes sobre la economía como un mero problema de percepción. Muchos economistas e inversores han llamado a este desajuste entre los optimistas indicadores macroeconómicos y la opinión pública una vibracesión. La implicación es que, como no hay una recesión en curso ni a la vuelta de la esquina, el pesimismo económico generalizado es injustificado e irracional. Dado que la economía fue el tema principal en la mente de la mayoría de los votantes estadounidenses, ¿las elecciones de 2024 se decidieron solo por las vibraciones?
BUENOS MOTIVOS
Como economista político y planificador regional, he tratado de entender las causas de este aparente desajuste entre los indicadores económicos y las percepciones de los estadounidenses comunes y corrientes. Lo que aprendí es que, para al menos 20 millones de hogares estadounidenses, hay buenos motivos para sentirse desilusionados. El método que utiliza el gobierno federal para calcular los ingresos reales tiende a captar mejor las realidades económicas de las personas con ingresos más altos que las de los estadounidenses de clase trabajadora y de clase media.
Las elevadas tasas de inflación , que alcanzaron su punto máximo en 40 años (9% anual) en junio de 2022 , ayudaron a reducir los ingresos reales de un hogar típico de 81.210 dólares en 2019 a 77.540 dólares en 2022, ya que el crecimiento de los salarios no logró seguir el ritmo del aumento de los precios.
En 2023, el ingreso real del estadounidense típico (la cantidad de dinero que gana, ajustada a la inflación para poder seguir cómo cambia con el tiempo) repuntó a $80,610.
Y, sin embargo, la confianza de los consumidores sigue en niveles bajos que normalmente solo se observan durante las recesiones económicas. Según una encuesta de Pew, la proporción de estadounidenses que dicen que su situación financiera personal es excelente o buena disminuyó del 50% en 2019 al 41% en 2024.
DIFERENTES CESTAS
El índice de precios al consumidor para todos los votantes urbanos es la medida de inflación que utiliza la Oficina de Estadísticas Laborales para calcular los ingresos reales. Para llegar a esta cifra, la oficina promedia los precios de una canasta de bienes y servicios. Luego asigna ponderaciones a artículos individuales en función de su importancia relativa en términos de lo que los consumidores estadounidenses promedio gastan en cosas como alimentos, vivienda y atención médica.
Para entender por qué este método de promediar puede sesgar los datos de ingresos reales e inflación para reflejar las realidades económicas de los hogares más ricos, consideremos lo que está sucediendo con la vivienda, el mayor gasto para la mayoría de los estadounidenses.
La Oficina de Estadísticas Laborales supone que la vivienda representa el 36,5% de todos los gastos del hogar estadounidense medio, lo que deja el 63,5% de su poder adquisitivo disponible para cubrir los costos de otros bienes y servicios.
Por sí sola, esa es una cifra alarmante. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano considera oficialmente que cualquier persona que gaste más del 30% de los ingresos de su hogar en vivienda está “agotada por los costos”. Eso significa que “pueden tener dificultades para afrontar necesidades como comida, ropa, transporte y atención médica”.
El problema es que, en 2023, casi el 15% de todos los hogares estadounidenses, incluido el 24% de los que viven en alquiler, gastaron más de la mitad de sus ingresos en vivienda. Esos 20 millones de hogares estadounidenses, que el Departamento de Vivienda considera gravemente agobiados por los costos, seguramente no tengan suficientes ingresos disponibles después de pagar la vivienda para cubrir otras necesidades básicas.
Para empeorar las cosas, esta situación no está distribuida de manera uniforme: las familias con ingresos más bajos tienen muchas más probabilidades de alquilar y los inquilinos tienen más probabilidades de tener una carga de costos severa.
Sin duda, la Oficina de Estadísticas Laborales reconoce que sus métodos no siempre reflejan la realidad cuando se trata de estimar cuánto gasta un hogar determinado en una u otra categoría de bienes.
Sin embargo, un problema con esta distorsión es que los errores subestiman sistemáticamente el impacto que el aumento de los costos de la vivienda tiene sobre las familias de bajos ingresos.
OTROS CASOS PERDIDOS
Los problemas con el índice de precios al consumidor no se limitan a la vivienda.
Según mi análisis, la forma en que la oficina de estadísticas evalúa los costos de la atención médica también es profundamente errónea. Una de las suposiciones detrás del índice de precios al consumidor es que los hogares gastan el 8% de sus ingresos en atención médica. Pero todos los estadounidenses pagan mucho más que eso, según un estudio de Rand Corporation de 2020. Rand descubrió que las personas de ingresos medios gastan alrededor del 21%, los hogares con ingresos más bajos gastan el 34% y los hogares estadounidenses con ingresos más altos gastan el 16% de sus ingresos en servicios médicos.
Prácticamente todo el mundo gasta dinero en vivienda y atención sanitaria, pero el índice de precios al consumidor también tiene en cuenta artículos en los que no todo el mundo tiene dinero para gastar en un momento dado.
Por ejemplo, el índice supone que los hogares estadounidenses gastan, en promedio, solo el 0,7 % de los ingresos familiares en cuidado infantil o preescolar cada año. Para las familias con bebés o niños pequeños, la realidad es mucho más sombría. Una encuesta de 2024 estimó que el costo promedio del cuidado infantil era del 24 % de los ingresos del hogar .
Otro gasto que no todos tienen que afrontar es la educación superior.
El índice de precios al consumidor supone que el hogar estadounidense promedio gasta el 2,4% de sus ingresos en matrícula y cuotas universitarias cada año. Esta cifra es más difícil de analizar, ya que los gastos de educación y la ayuda financiera varían enormemente. Lo mismo ocurre con las cargas de los préstamos estudiantiles y los planes de pago.
Pero cualquiera que pague la matrícula universitaria o haga malabarismos con los pagos de préstamos estudiantiles claramente gasta más del 2,4% de sus ingresos por año en esas cuentas. Y la proporción del ingreso total dedicada al pago de préstamos estudiantiles es mucho mayor para las personas que tienen menos capacidad para afrontarlos .
La Oficina de Estadísticas Laborales utiliza este enfoque porque no todo el mundo tiene estos gastos en un año determinado. Si bien esto puede tener cierto sentido en términos de estadísticas nacionales, no refleja la realidad de los consumidores para grandes segmentos de la población, incluidos los recién graduados universitarios, los padres y las personas que enfrentan procedimientos médicos costosos.
Para todos los estadounidenses que afrontan el elevado costo de la atención médica, y para aquellos que también pagan la universidad o el cuidado de los niños, el crecimiento de los salarios no ha seguido el ritmo de sus gastos. Y si bien los salarios parecen seguir el ritmo del aumento de los costos de la vivienda según el índice de precios al consumidor, los estadounidenses de bajos ingresos gastan una proporción mucho mayor de sus ingresos familiares en vivienda de lo que sugieren las estimaciones.
DESCONEXION
Basándome en la desconexión que he identificado entre lo que dicen los datos oficiales sobre las condiciones económicas actuales y lo que millones de estadounidenses están atravesando, no me sorprendió ver al Partido Republicano avanzar en 2024 entre los votantes de clase trabajadora y clase media.
Según los datos de la encuesta de boca de urna, Kamala Harris ganó entre las familias que ganaron menos de 30.000 dólares anuales en 2023 y entre las que ganaron más de 100.000 dólares. En comparación, Trump ganó entre las familias que ganaron entre 30.000 y 99.999 dólares, demasiado para calificar para la asistencia del gobierno, pero, en muchos casos, no lo suficiente para sobrevivir.
Estas elecciones no se limitaron a un sentimiento pesimista. Para decenas de millones de familias estadounidenses, se trató de un sufrimiento económico real que no es tan fácil de detectar en los datos económicos oficiales como probablemente debería serlo.
* Universidad Estatal de Ohio.
En Estados Unidos, la inflación se ha desacelerado y los ingresos reales (los salarios típicos ajustados por la inflación) han vuelto a niveles vistos por última vez antes de la pandemia de Covid-19.
Los demócratas hicieron campaña en 2024 basándose en la fortaleza general de la economía. El presidente Joe Biden proclamó en los días posteriores a las elecciones que la economía estadounidense es “la más fuerte del mundo”.
Sin embargo, los republicanos recuperaron la Casa Blanca y están al borde de controlar ambas cámaras del Congreso, en parte al presentar una visión mucho más sombría de la economía. El presidente electo Donald Trump hizo campaña basándose en la supuesta solidez de su historial económico de primer mandato, sólo para caracterizar las condiciones actuales como un “pozo negro de ruina”.
Los economistas sostienen que la nostalgia republicana por la economía bajo el primer mandato de Trump es en gran medida errónea. Sin embargo, el pesimismo del Partido Republicano sobre las condiciones económicas actuales tuvo eco entre los votantes.
Algunos analistas han desestimado las preocupaciones de los votantes sobre la economía como un mero problema de percepción. Muchos economistas e inversores han llamado a este desajuste entre los optimistas indicadores macroeconómicos y la opinión pública una vibracesión. La implicación es que, como no hay una recesión en curso ni a la vuelta de la esquina, el pesimismo económico generalizado es injustificado e irracional. Dado que la economía fue el tema principal en la mente de la mayoría de los votantes estadounidenses, ¿las elecciones de 2024 se decidieron solo por las vibraciones?
BUENOS MOTIVOS
Como economista político y planificador regional, he tratado de entender las causas de este aparente desajuste entre los indicadores económicos y las percepciones de los estadounidenses comunes y corrientes. Lo que aprendí es que, para al menos 20 millones de hogares estadounidenses, hay buenos motivos para sentirse desilusionados. El método que utiliza el gobierno federal para calcular los ingresos reales tiende a captar mejor las realidades económicas de las personas con ingresos más altos que las de los estadounidenses de clase trabajadora y de clase media.
Las elevadas tasas de inflación , que alcanzaron su punto máximo en 40 años (9% anual) en junio de 2022 , ayudaron a reducir los ingresos reales de un hogar típico de 81.210 dólares en 2019 a 77.540 dólares en 2022, ya que el crecimiento de los salarios no logró seguir el ritmo del aumento de los precios.
En 2023, el ingreso real del estadounidense típico (la cantidad de dinero que gana, ajustada a la inflación para poder seguir cómo cambia con el tiempo) repuntó a $80,610.
Y, sin embargo, la confianza de los consumidores sigue en niveles bajos que normalmente solo se observan durante las recesiones económicas. Según una encuesta de Pew, la proporción de estadounidenses que dicen que su situación financiera personal es excelente o buena disminuyó del 50% en 2019 al 41% en 2024.
DIFERENTES CESTAS
El índice de precios al consumidor para todos los votantes urbanos es la medida de inflación que utiliza la Oficina de Estadísticas Laborales para calcular los ingresos reales. Para llegar a esta cifra, la oficina promedia los precios de una canasta de bienes y servicios. Luego asigna ponderaciones a artículos individuales en función de su importancia relativa en términos de lo que los consumidores estadounidenses promedio gastan en cosas como alimentos, vivienda y atención médica.
Para entender por qué este método de promediar puede sesgar los datos de ingresos reales e inflación para reflejar las realidades económicas de los hogares más ricos, consideremos lo que está sucediendo con la vivienda, el mayor gasto para la mayoría de los estadounidenses.
La Oficina de Estadísticas Laborales supone que la vivienda representa el 36,5% de todos los gastos del hogar estadounidense medio, lo que deja el 63,5% de su poder adquisitivo disponible para cubrir los costos de otros bienes y servicios.
Por sí sola, esa es una cifra alarmante. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano considera oficialmente que cualquier persona que gaste más del 30% de los ingresos de su hogar en vivienda está “agotada por los costos”. Eso significa que “pueden tener dificultades para afrontar necesidades como comida, ropa, transporte y atención médica”.
El problema es que, en 2023, casi el 15% de todos los hogares estadounidenses, incluido el 24% de los que viven en alquiler, gastaron más de la mitad de sus ingresos en vivienda. Esos 20 millones de hogares estadounidenses, que el Departamento de Vivienda considera gravemente agobiados por los costos, seguramente no tengan suficientes ingresos disponibles después de pagar la vivienda para cubrir otras necesidades básicas.
Para empeorar las cosas, esta situación no está distribuida de manera uniforme: las familias con ingresos más bajos tienen muchas más probabilidades de alquilar y los inquilinos tienen más probabilidades de tener una carga de costos severa.
Sin duda, la Oficina de Estadísticas Laborales reconoce que sus métodos no siempre reflejan la realidad cuando se trata de estimar cuánto gasta un hogar determinado en una u otra categoría de bienes.
Sin embargo, un problema con esta distorsión es que los errores subestiman sistemáticamente el impacto que el aumento de los costos de la vivienda tiene sobre las familias de bajos ingresos.
OTROS CASOS PERDIDOS
Los problemas con el índice de precios al consumidor no se limitan a la vivienda.
Según mi análisis, la forma en que la oficina de estadísticas evalúa los costos de la atención médica también es profundamente errónea. Una de las suposiciones detrás del índice de precios al consumidor es que los hogares gastan el 8% de sus ingresos en atención médica. Pero todos los estadounidenses pagan mucho más que eso, según un estudio de Rand Corporation de 2020. Rand descubrió que las personas de ingresos medios gastan alrededor del 21%, los hogares con ingresos más bajos gastan el 34% y los hogares estadounidenses con ingresos más altos gastan el 16% de sus ingresos en servicios médicos.
Prácticamente todo el mundo gasta dinero en vivienda y atención sanitaria, pero el índice de precios al consumidor también tiene en cuenta artículos en los que no todo el mundo tiene dinero para gastar en un momento dado.
Por ejemplo, el índice supone que los hogares estadounidenses gastan, en promedio, solo el 0,7 % de los ingresos familiares en cuidado infantil o preescolar cada año. Para las familias con bebés o niños pequeños, la realidad es mucho más sombría. Una encuesta de 2024 estimó que el costo promedio del cuidado infantil era del 24 % de los ingresos del hogar .
Otro gasto que no todos tienen que afrontar es la educación superior.
El índice de precios al consumidor supone que el hogar estadounidense promedio gasta el 2,4% de sus ingresos en matrícula y cuotas universitarias cada año. Esta cifra es más difícil de analizar, ya que los gastos de educación y la ayuda financiera varían enormemente. Lo mismo ocurre con las cargas de los préstamos estudiantiles y los planes de pago.
Pero cualquiera que pague la matrícula universitaria o haga malabarismos con los pagos de préstamos estudiantiles claramente gasta más del 2,4% de sus ingresos por año en esas cuentas. Y la proporción del ingreso total dedicada al pago de préstamos estudiantiles es mucho mayor para las personas que tienen menos capacidad para afrontarlos .
La Oficina de Estadísticas Laborales utiliza este enfoque porque no todo el mundo tiene estos gastos en un año determinado. Si bien esto puede tener cierto sentido en términos de estadísticas nacionales, no refleja la realidad de los consumidores para grandes segmentos de la población, incluidos los recién graduados universitarios, los padres y las personas que enfrentan procedimientos médicos costosos.
Para todos los estadounidenses que afrontan el elevado costo de la atención médica, y para aquellos que también pagan la universidad o el cuidado de los niños, el crecimiento de los salarios no ha seguido el ritmo de sus gastos. Y si bien los salarios parecen seguir el ritmo del aumento de los costos de la vivienda según el índice de precios al consumidor, los estadounidenses de bajos ingresos gastan una proporción mucho mayor de sus ingresos familiares en vivienda de lo que sugieren las estimaciones.
DESCONEXION
Basándome en la desconexión que he identificado entre lo que dicen los datos oficiales sobre las condiciones económicas actuales y lo que millones de estadounidenses están atravesando, no me sorprendió ver al Partido Republicano avanzar en 2024 entre los votantes de clase trabajadora y clase media.
Según los datos de la encuesta de boca de urna, Kamala Harris ganó entre las familias que ganaron menos de 30.000 dólares anuales en 2023 y entre las que ganaron más de 100.000 dólares. En comparación, Trump ganó entre las familias que ganaron entre 30.000 y 99.999 dólares, demasiado para calificar para la asistencia del gobierno, pero, en muchos casos, no lo suficiente para sobrevivir.
Estas elecciones no se limitaron a un sentimiento pesimista. Para decenas de millones de familias estadounidenses, se trató de un sufrimiento económico real que no es tan fácil de detectar en los datos económicos oficiales como probablemente debería serlo.
* Universidad Estatal de Ohio.