La cruda economía triunfará sobre las restrictivas políticas migratorias

Por Francesco Guerrera

Como la mayoría de los posibles migrantes, el debate sobre la movilidad internacional no va a ninguna parte. Los economistas ensalzan los beneficios financieros y sociales de los trabajadores extranjeros, pero los votantes del mundo desarrollado -y por lo tanto los políticos oportunistas- a menudo se oponen a ellos. La doble crisis de los países ricos, la desaceleración del crecimiento y el envejecimiento de la población, puede ayudar a salir del estancamiento.

El número de personas que quieren migrar es mucho mayor que los 281 millones clasificados por las Naciones Unidas como migrantes en 2020. Alrededor del 16% de los adultos de todo el mundo, o casi 900 millones de personas, quieren abandonar su país de forma permanente, según una encuesta de 2021 de Gallup, el nivel más alto en una década.

Para muchos, cruzar fronteras será una lucha, o seguirá siendo un sueño. Los conflictos en Ucrania, Siria y Etiopía pueden estar aumentando las filas de 35 millones de migrantes que cuentan como refugiados, y las dificultades económicas en países como Bangladesh, Filipinas y Myanmar pueden aumentar el imperativo económico de escapar. Pero el porcentaje de la población mundial clasificada como inmigrantes ha estado estancada en un rango de entre el 2% y el 3% desde 1970. Y las actitudes de los países ricos hacia los extranjeros son, en todo caso, cada vez más duras.

¡QUE NO ENTREN!

En Estados Unidos, la nación anfitriona más grande, el 55% de la población piensa que la inmigración debe ser frenada, según una encuesta de Gallup de junio. Ese es el nivel más alto de oposición desde 2001 y refleja la retórica antiinmigrante del candidato presidencial republicano Donald Trump y otros políticos.

En Alemania, donde los inmigrantes representan el 17% de la población, el partido nacionalista de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) quedó en segundo lugar con casi el 16% de los votos en las elecciones al Parlamento Europeo de junio.

Y en Gran Bretaña, que se vio sacudida por disturbios raciales en agosto, la inmigración se ha disparado a la cima de las preocupaciones de la gente por primera vez desde 2016, según una encuesta de YouGov.

Es bien sabido que construir muros contra la inmigración no tiene sentido económico. Michael Clemens, ahora profesor de la Universidad George Mason, resumió las actitudes de los académicos hacia la migración en un artículo de 2011. "Cuando se trata de políticas que restringen la emigración, parece que hay billetes de un billón de dólares en la acera", escribió. En su estimación, los beneficios combinados para los países de origen y destino que surgirían de la migración podrían impulsar el PBI mundial entre un 20% y un 60%.

Dos factores tienden a impulsar estas ganancias. El primero es el aumento de los salarios de los trabajadores extranjeros. El Banco Mundial estima que el aumento promedio de ingresos para un trabajador joven no calificado que se muda a los Estados Unidos es de alrededor de $14.000 al año.

Más de 43 millones de inmigrantes vivían en Estados Unidos en 2020. Si cada uno de ellos recibiera ese aumento salarial y gastara al mismo ritmo que los demás residentes, agregarían unos 590.000 millones de dólares al consumo total, o casi el 3% del PBI de Estados Unidos. Los países de origen también se benefician de la inmigración. Las remesas internacionales han crecido a 831.000 millones de dólares en 2022 desde 128.000 millones de dólares en 2000, según el Informe sobre las Migraciones en el Mundo de las Naciones Unidas.

El segundo beneficio económico es el aumento de la oferta de mano de obra. Eso es particularmente necesario en los países desarrollados, donde las tasas de natalidad están cayendo y muchos puestos de trabajo deben cubrirse, tales presiones incluso han llevado a Grecia a aprobar una legislación que permite a las empresas exigir que los empleados trabajen una semana de seis días. En Estados Unidos, un salto inesperado en la inmigración el año pasado a 3,3 millones de personas desde el millón esperado, probablemente impulsó el crecimiento económico.

¿PARASITOS?

La afirmación de los activistas antiinmigración de que los migrantes son una sangría para los recursos fiscales también es dudosos. Christian Dustmann y Tommaso Frattini, del University College de Londres, analizaron la inmigración en el Reino Unido entre 2001 y 2011. Descubrieron que los extranjeros aportaron 25.000 millones de libras a las arcas del Estado, más de lo que sacaron. En contraste, la contribución fiscal de los nativos fue de 616.000 millones de libras negativas.

Cifras como estas no necesariamente convencen a los ciudadanos del mundo desarrollado que valoran la uniformidad étnica por encima de las estadísticas del PBI. Pero dos crisis que se avecinan podrían cambiar el debate. El primero es la falta de trabajadores. La fuerza laboral de los países desarrollados perderá 78 millones de personas de aquí a 2050 debido a las bajas tasas de natalidad y el envejecimiento, según un análisis de Breakingviews de datos de la ONU. Para el próximo siglo, ese número alcanzará los 167 millones de personas.

Para que esas economías continúen creciendo, tendrán que reemplazar a esos trabajadores, especialmente porque muchos de esos trabajos no se pueden enviar al extranjero ni subcontratar a robots. En cuanto a Estados Unidos, el economista Lant Pritchett estima que entre 2018 y 2028 habrá 4,5 millones de nuevos puestos de trabajo en esas ocupaciones -como enfermería, catering y conserjes-. Se necesitarán inmigrantes para llenarlos.

El segundo impacto, relacionado con el mismo, provendrá de los sistemas de pensiones. El implacable envejecimiento del mundo desarrollado significa que habrá menos trabajadores para pagar a un creciente ejército de jubilados.

En un próximo artículo, Pritchett analiza 31 países ricos. Suponiendo que la migración neta sea cero, calcula que necesitarían 356 millones de trabajadores adicionales, o el 44% de la fuerza laboral, para 2050 solo para mantener estable la proporción de trabajadores con respecto a los jubilados y evitar que sus sistemas de pensiones se desmoronen.

MODELO JAPONES

Un posible compromiso permitiría a los países seleccionar a los trabajadores que necesitan y permitirles la entrada de forma temporal sin un camino hacia la ciudadanía. Japón, un país acosado por desafíos demográficos, está experimentando con una versión de este sistema. En virtud de una ley de 2019, se han concedido visados de cinco años a "trabajadores cualificados" de 14 sectores, como la agricultura, el saneamiento y la sanidad.

Este enfoque, que Pritchett denomina "movilidad rotacional", presenta varios problemas. Incluso si los migrantes no son tratados como ciudadanos de segunda clase y explotados por los empleadores, las naciones desarrolladas a menudo son malas para monitorear a las poblaciones, especialmente a aquellas reacias a volver a casa. Y garantizar a los lugareños que los recién llegados no obtendrán un pasaporte puede no disipar los temores de que los extranjeros se apoderen de los puestos de trabajo o reduzcan los salarios.

Aun así, las ideas de Pritchett y otras similares tienen el mérito de mantener la puerta entreabierta a la futura inmigración. Los beneficios económicos teóricos de los trabajadores extranjeros son muy claros. El mundo desarrollado pronto tendrá que ponerlas en práctica.