La Fe como fuente de bienestar

En un momento mundial atravesado por el aumento de los problemas de salud mental, la incertidumbre económica, las crisis sociales y las dificultades para encontrar sentido y propósito en la vida, la reciente visita histórica del papa León XIV a la Argentina -la primera de un pontífice al país en casi cuatro décadas- volvió a poner en primer plano el lugar de la Fe y la espiritualidad en la vida de los argentinos. Cobra interés en este contexto una investigación científica internacional que pone el foco en una dimensión que muchas veces queda relegada en los estudios sobre bienestar: la espiritualidad y su relación con la felicidad, la resiliencia, el perdón y la gratitud. 
El reciente estudio publicado en la revista científica ‘Pastoral Psychology’, bajo el título ‘Influencia de las Prácticas Religiosas Católicas sobre el bienestar espiritual: un estudio sobre la felicidad, la resiliencia, el perdón y la gratitud’, aporta evidencia y encuentra una relación positiva directa entre determinadas prácticas del catolicismo y distintas dimensiones del bienestar psicológico.
La investigación fue realizada por Cecilia Salgado-Lévano, de la Universidad Marcelino Champagnat de Lima, Perú, y Eduardo Manzanares-Medina, de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas. Para llevar adelante el trabajo, los investigadores analizaron las respuestas de 3.013 personas de 19 países de Latinoamérica, incluida la Argentina, con edades comprendidas entre los 18 y los 75 años.
La principal conclusión a la que arribaron es que la frecuencia de la oración, la asistencia a Misa y la participación en la adoración eucarística tienen efectos directos sobre el bienestar espiritual. Y este último, a su vez, muestra una relación significativa con cuatro dimensiones fundamentales de la vida psicológica: la felicidad, la resiliencia, el perdón y la gratitud.
Los resultados abren una perspectiva interesante para comprender cómo las creencias y las prácticas religiosas católicas pueden formar parte de los recursos personales con los que las personas construyen una vida más plena y enfrentan situaciones adversas.
 

IDENTIDAD CULTURAL
El trabajo se propuso estudiar una dimensión particularmente relevante en la región: la relación entre la religiosidad católica y el bienestar psicológico. Los autores señalan que la religión ocupa un lugar importante en la construcción de las identidades culturales latinoamericanas y caribeñas, y que, pese a ello, todavía existe una brecha en la investigación científica sobre los efectos específicos de las prácticas religiosas en la vida psicológica de sus habitantes.
Para cubrir parte de ese vacío, reunieron una muestra de 3.013 participantes procedentes de 19 países. Entre ellos se encontraban México, Colombia, Perú, Argentina, Venezuela, Ecuador, Guatemala, Chile, Costa Rica, Puerto Rico, El Salvador, Paraguay, Nicaragua, Panamá, Bolivia, Uruguay, Honduras, República Dominicana y Cuba.
Uno de los datos relevantes es que el 87,7% de las personas encuestadas se identificó como creyente practicante de alguna religión. Entre quienes se definieron como creyentes, el 95% manifestó profesar el catolicismo.
La muestra estuvo integrada mayoritariamente por mujeres, que representaron el 77,2%, mientras que los hombres constituyeron el 22,8%.
Los investigadores utilizaron cuestionarios específicos y escalas psicológicas validadas internacionalmente para evaluar cinco dimensiones: bienestar espiritual, felicidad subjetiva, resiliencia, capacidad de perdonar y gratitud. También relevaron la frecuencia de cuatro prácticas religiosas: la oración, la recitación de oraciones tradicionales, la asistencia a misa y la adoración eucarística.
A partir de estos datos, desarrollaron modelos estadísticos que permitieron examinar cómo se relacionaban las distintas prácticas religiosas católicas con el bienestar espiritual y cómo este se vinculaba con las variables psicológicas estudiadas.
 

MAS ALLA DE CREER
Uno de los aspectos más interesantes de la investigación es que no se limitó a preguntar si las personas eran religiosas o creyentes. Los investigadores buscaron identificar qué prácticas concretas se relacionaban con el bienestar espiritual y en qué medida.
En ese sentido, los resultados mostraron que la frecuencia de la oración fue la variable con mayor influencia directa sobre el bienestar espiritual entre las prácticas incluidas en el primer modelo.
La oración presentó un nivel de significación estadística muy elevado, al igual que la asistencia a Misa que también mostró una relación positiva y significativa.
Por su parte, la asistencia a la adoración eucarística presentó un efecto directo positivo, aunque de menor magnitud.
Estos resultados sugieren que la práctica religiosa frecuente puede tener una relación más estrecha con el bienestar espiritual que la mera identificación con una creencia.
Para comprender este fenómeno, los investigadores distinguen entre distintas formas de vivir la oración. Por un lado, rezar implica establecer un diálogo personal con Dios, expresar preocupaciones, deseos, temores, proyectos y esperanzas. Por otro, la recitación de oraciones supone repetir textos estructurados y tradicionales, como el rosario, las letanías o la liturgia de las horas.
Aunque ambas prácticas forman parte de la experiencia religiosa católica, el estudio encontró diferencias en su relación con las variables psicológicas analizadas.
La oración personal mostró una relación directa con el bienestar espiritual, mientras que la recitación de oraciones requirió un análisis estadístico independiente para determinar su influencia específica.
La asistencia a Misa y la adoración eucarística también aparecieron como prácticas relevantes. Los autores plantean que estos espacios pueden ofrecer experiencias de encuentro con Dios, reflexión, confianza, acompañamiento y sentido de pertenencia, elementos que contribuyen a la dimensión religiosa y existencial del bienestar espiritual.
 

PUENTE A LA FELICIDAD
Un hallazgo central en esta investigación es el lugar que ocupa el bienestar espiritual en la relación entre las prácticas religiosas y las distintas dimensiones psicológicas.
Los investigadores encontraron que el bienestar espiritual tiene efectos directos y estadísticamente significativos sobre las cuatro variables estudiadas.
La relación más intensa se observó con la felicidad. Le siguieron el perdón, la resiliencia y la gratitud.
En otras palabras, las personas que manifestaron mayores niveles de bienestar espiritual también tendieron a presentar mayores niveles de felicidad, capacidad de perdonar, resiliencia y gratitud.
Este resultado es especialmente relevante porque permite comprender que la espiritualidad no se limita a una experiencia religiosa individual, sino que puede estar vinculada con actitudes y recursos psicológicos que tienen consecuencias en la vida cotidiana y en las relaciones con los demás.
El bienestar espiritual evaluado por los investigadores comprende dos dimensiones complementarias: la relación personal que una persona establece con Dios y la dimensión existencial, vinculada con la satisfacción con la vida, la búsqueda de sentido y la percepción de tener un propósito.
Desde esta perspectiva, sentirse espiritualmente bien no significa solamente profesar una religión, sino también experimentar que la propia vida tiene significado, dirección y un horizonte que trasciende las circunstancias inmediatas.

ATRAVESAR ADVERSIDADES
La resiliencia es una de las capacidades psicológicas que más interés ha despertado en los últimos años. Se refiere a la posibilidad de adaptarse, recuperarse y encontrar recursos para afrontar situaciones difíciles, crisis y experiencias dolorosas.
Sobre este aspecto también indagó el estudio y encontró una relación positiva y significativa entre bienestar espiritual y resiliencia.
Los investigadores plantean que la conexión con Dios y la percepción de sentirse acompañado y amado pueden constituir fuentes de apoyo emocional y existencial, especialmente cuando las personas atraviesan situaciones de sufrimiento.
Desde esta perspectiva, la espiritualidad podría contribuir a que las personas encuentren un sentido incluso en circunstancias adversas, fortalezcan su confianza y desarrollen recursos para enfrentar la incertidumbre.
La dimensión espiritual también puede proporcionar un marco de interpretación de las experiencias difíciles, ayudando a integrar el sufrimiento dentro de una historia personal que conserve un sentido y un propósito.
“No se trata de afirmar que la fe elimina los problemas o evita el dolor, sino de reconocer que puede representar un recurso subjetivo para afrontar las dificultades”, afirman los autores, quienes ponen de manifiesto que en una región como América Latina y el Caribe, atravesada por desigualdades económicas, migraciones, inestabilidad y dificultades de acceso a servicios de salud mental, esta perspectiva adquiere particular relevancia.

EL PERDON Y LOS VINCULOS
Otro de los resultados destacados fue la relación entre el bienestar espiritual y la capacidad de perdonar.
“El perdón es una dimensión compleja que involucra la posibilidad de modificar emociones negativas asociadas con una ofensa o una experiencia dolorosa, renunciar al deseo de venganza y desarrollar actitudes más constructivas hacia uno mismo y hacia los demás”, detallan los investigadores, quienes agregan: “No implica necesariamente olvidar lo ocurrido, justificar una conducta dañina o renunciar a establecer límites. Se trata, fundamentalmente, de un proceso interno que puede favorecer la recuperación emocional y la reconstrucción de los vínculos”.
Los autores destacan que la espiritualidad puede contribuir a desarrollar una disposición más favorable hacia el perdón, a partir de valores como la compasión, la empatía, el amor y la posibilidad de recibir y otorgar perdón.
Además, “el perdón no representa solamente un beneficio individual. También puede favorecer relaciones interpersonales más saludables, mejorar la convivencia y contribuir a la construcción de entornos familiares y sociales menos conflictivos”, subrayan.
En este sentido, la investigación permite observar cómo una dimensión tradicionalmente asociada con la experiencia religiosa puede vincularse con una capacidad de gran importancia para la salud de las relaciones humanas.

RECONOCER LO POSITIVO
La gratitud fue otra de las variables que mostró una relación positiva con el bienestar espiritual. Aunque su asociación fue menor que la observada para felicidad, perdón y resiliencia, también resultó estadísticamente significativa.
La gratitud puede definirse como la capacidad de reconocer y valorar los beneficios recibidos, apreciar los gestos de otras personas y desarrollar una actitud de reconocimiento hacia los aspectos positivos de la vida.
No se trata simplemente de agradecer cuando ocurre algo favorable. Implica desarrollar una disposición más estable para reconocer aquello que se recibe, valorar los vínculos y encontrar motivos de agradecimiento incluso en experiencias cotidianas.
Los investigadores señalan que la espiritualidad puede favorecer esta actitud al promover una percepción más profunda del sentido de la vida, de las relaciones humanas y de aquello que cada persona considera valioso.
La gratitud, además, puede tener efectos que trascienden el plano individual: fortalece los vínculos, favorece la empatía y contribuye a generar relaciones interpersonales más satisfactorias.

SALUD MENTAL
Más allá de los resultados estadísticos, la investigación plantea una reflexión importante para los profesionales que trabajan en salud, educación y acompañamiento psicológico: la dimensión espiritual es un aspecto relevante de la experiencia humana y merece ser considerada cuando se busca comprender integralmente el bienestar de las personas.
Los autores sostienen que los hallazgos pueden resultar útiles para sacerdotes, capellanes, referentes religiosos y comunidades de fe, pero también para profesionales de la salud, educadores y especialistas en psicología.
En el ámbito sanitario, por ejemplo, los resultados invitan a prestar atención a las creencias, los valores y las necesidades espirituales de los pacientes, siempre desde una perspectiva respetuosa de sus convicciones personales.
La espiritualidad puede formar parte de los recursos con los que una persona afronta una enfermedad, una situación de sufrimiento o una crisis vital. Conocer esa dimensión puede ayudar a comprender mejor sus necesidades y su manera de transitar un proceso de atención.
En el campo educativo, los autores destacan la importancia de considerar el bienestar espiritual como una dimensión que puede contribuir a la salud psicológica y a una experiencia académica más satisfactoria.
También señalan posibles aplicaciones en organizaciones y ámbitos laborales, donde valores como la empatía, el compromiso, la gratitud y el sentido de propósito pueden tener relevancia para las relaciones interpersonales.
En una época en la que las conversaciones sobre salud mental suelen concentrarse en los factores biológicos, psicológicos y sociales, esta investigación invita a ampliar la mirada e incorporar una dimensión que ocupa un lugar central de la experiencia humana.
Entre los participantes estudiados, determinadas prácticas religiosas católicas estuvieron asociadas con un mayor bienestar espiritual, y este se relacionó directamente con mayores niveles de felicidad, perdón, resiliencia y gratitud.
La distinción entre creer y practicar, entre la oración personal y la recitación de oraciones, y entre el bienestar religioso y el sentido existencial de la vida ofrece nuevas perspectivas para comprender el fenómeno.
El trabajo de Salgado-Lévano y Manzanares-Medina aporta evidencia para seguir explorando cómo las creencias, los valores y las prácticas espirituales pueden integrarse en una concepción más amplia de la salud y el desarrollo humano.
En tiempos en los que tantas personas buscan respuestas frente a la incertidumbre, el sufrimiento y la pérdida de sentido, la investigación recupera una pregunta fundamental: ¿qué lugar ocupa aquello que da sentido a nuestra existencia en la construcción de nuestro bienestar? Y, al menos entre los católicos que participaron del estudio, los resultados sugieren que la vivencia activa de la Fe puede constituir un recurso valioso en ese camino.