Irán está invitado pero no mucho

“La selección de Irán es bienvenida al Mundial, pero sería mejor que no estuvieran allí, por sus vidas y su seguridad". Donald Trump modificó, sutilmente, su discurso. El presidente de Estados Unidos va dejando mensajes categóricos en sus redes sociales. Y hay que entenderlos como tales. A veces se asemejan a amenazas no muy encriptadas…

Esta semana el bueno de Donald primero invitó al seleccionado iraní para que no se bajara del Mundial 2026 que ya aparece a la vuelta de la esquina. Un par de días después, cambió su consejo. El 11 de junio se pondrá en marcha la Copa del Mundo que se jugará, esta vez, en tres países de manera simultánea. México y Canadá también serán anfitriones del gran torneo ecuménico.

Por eso, porque existen otras sedes posibles además de las estadounidenses, fue que los iraníes se entusiasmaron pese a la ambiguas palabras de Trump, quien aclaró, por las dudas, que no podía garantizar la seguridad de la delegación del país con el que está en guerra.

Los Guepardos consiguieron, por méritos propios, una de las 48 plazas para el próximo Mundial. Quedan por definirse seis. Irán ya está dentro. Es una de las selecciones más fuertes de Asia. Supo conquistar, en tres ocasiones (1968-1972 y 1976), tres títulos continentales sucesivamente (sólo Argentina, Egipto y México después lograron esa marca). Y es la segunda selección que más veces se llevó Copas Asiáticas, junto a Arabia Saudita. Japón lo hizo en cuatro oportunidades y es el único país que supera a Irán en esa carrera.

¿Y cómo le fue en los Mundiales a Irán? Nunca superó la fase de grupos pero estuvo presente en los últimos tres. Además, ganó un partido en Rusia 2018 (a Marruecos, 1-0) y otro en Qatar 2022 (a Gales 2-0). En julio de 2005 alcanzó el puesto 15 en la polémica tabla que arma la FIFA año tras año. Esa fue su posición más alta desde la creación del ranking.

Es decir, tiene pergaminos como para ser un rival interesante en la Copa del Mundo que se viene. Pero está en guerra con Estados Unidos. O viceversa: Estados Unidos está en guerra con Irán. Y, a prirori, la FIFA había designado que el seleccionado iraní debía jugar la totalidad de sus partidos de la primera fase en… Estados Unidos.

Irán integra el Grupo G junto con Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. Y debería moverse por Los Ángeles y Seattle, ciudad en la que, además, tendría que disputar el “Partido del Orgullo” frente a Egipto. Otro motivo que genera resquemores. Irán ya avisó que no piensa ser parte de ningún homenaje. Es más, ambos países (Egipto tampoco ve con buenos ojos la idea) se quejaron ante la FIFA por el duelo en el que se espera la celebración de la comunidad LGBTQ+.

En México tomaron nota de las dificultades que atraviesa el seleccionado de Irán. Y se solidarizaron. Los mexicanos informaron, a través de su presidenta Claudia Sheinbaum, que están dispuestos a que ¡Irán juegue todos sus partidos del Mundial en tierras mexicanas!

Agradecidos, desde la embajada iraní en México, propusieron la alternativa: “En referencia a la falta de cooperación del gobierno estadounidense en la emisión de visas y la prestación de apoyo logístico a la selección nacional de fútbol de Irán en la preparación para la Copa Mundial de 2026”, Abolfazl Psedniddeh (embajador de Irán en México) sugirió a la FIFA que los partidos de Irán en dicho evento se trasladen de Estados Unidos a México.

Pero la respuesta de la Casa Madre que organiza el fútbol planetario no se hizo esperar. “La FIFA tiene un contacto regular con todas las federaciones participantes, incluida la Federación Iraní, para debatir la planificación de la Copa Mundial 2026”, señalaron fuentes de FIFA. Y apuntaron que la organización internacional “espera que todos los equipos participantes compitan según el calendario de partidos anunciado en diciembre”. Les dijeron que no.

Fue, también, un desaire para la presidente mexicana Sheinbaum, quien el martes dijo que "sí es factible porque los iraníes puedan realizar el torneo aquí, en México. Se está viendo y en su momento lo informaremos". Claro que una eventual reubicación de partidos dependería de acuerdos logísticos y políticos y la FIFA no prevé modificar el calendario.

El organismo rey ratificó que espera que todas las selecciones compitan según el cronograma anunciado el 6 de diciembre de 2025 y confirmó que mantiene contacto permanente con la federación iraní. La postura oficial surge luego de que se iniciaran gestiones para mudar sus encuentros, todos programados en ciudades estadounidenses.

El conflicto se profundizó tras los ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel sobre territorio iraní, lo que puso en duda la participación del seleccionado asiático. Pero ahora el presidente Mehdi Taj confirmó negociaciones con FIFA para disputar los partidos en México.

Mientras que un eventual retiro del torneo obligaría a FIFA a definir un reemplazo y, por ahora, la Confederación Asiática de Fútbol dijo que no recibió ninguna notificación oficial y que mantiene su intención de participar. Habrá que esperar para ver quién gana la pulseada. Lo que está claro siempre es que, en las guerras, nunca hay vencedores.

¿Qué equipos podrían verse favorecidos en caso de que Irán se quedara fuera de la gesta deportiva? Si se mantiene el cupo otorgado a la Confederación Asiática (8,5 plazas), el mejor posicionado sería Irak, que debía jugar un repechaje el 31 de marzo, en México, contra el ganador de la semifinal entre Bolivia y Surinam. En ese caso, podría acudir al partido Emiratos Árabes, que perdió a manos de Irak el play off de la zona asiática. Por ahora, la plaza de Irán es una incógnita.

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Irán debía jugar la fase de grupos en EE.UU. México le ofrece la posibilidad de trasladar sus partidos.