India ha alunizado: los beneficios económicos y políticos son cuantiosos
Por Christopher Newman *
Desde los primeros días de la actividad espacial humana en la década de 1960, las misiones a la Luna han atraído una importante atención mundial. El reciente éxito de la India al aterrizar la nave espacial Chandrayaan-3 en la Luna fue técnicamente exigente y ocurrió en una parte de la Luna previamente inexplorada. Además de los beneficios científicos, la India ya ha disfrutado de la importante atención que aún acompaña a las misiones espaciales de alto perfil, ganando cobertura noticiosa en todo el mundo.
Siempre hay exigencias considerables sobre el gasto público. Entonces, ¿por qué algunos países siguen destinando recursos sustanciales a la actividad espacial? ¿Y este tipo de éxito produce beneficios nacionales e internacionales tangibles más allá de unos pocos días en el foco de los medios?
Aunque parezca excesivamente caro para los de afuera, llevar una nación al espacio ya no es necesariamente tan costoso como solía ser. El acceso al espacio es cada vez más barato, especialmente para las naciones que tienen acceso a sus propios vehículos de lanzamiento.
Esto queda ilustrado por el costo relativamente bajo de la misión Chandrayaan-3. Inicialmente, el presupuesto era relativamente modesto: 70 millones de dólares. Aunque el costo final no se ha revelado públicamente, se cree que rivalizará con las misiones de aterrizaje lunar de menor costo que se están desarrollando actualmente en Estados Unidos.
Reducir el costo de las misiones espaciales ha significado un aumento dramático en el número de países que buscan tener presencia en el espacio. India ha producido ahora al menos 140 empresas espaciales comerciales registradas en el Ministerio de Asuntos Empresariales de la India, que, entre ellas, han atraído 120 millones de dólares en inversiones a una tasa que se duplica anualmente.
EMPLEO Y DESARROLLO
El Programa Apolo de Estados Unidos ha demostrado que la exploración espacial puede impulsar la innovación tecnológica. Estas innovaciones tienen aplicaciones en diversas industrias, incluidas las telecomunicaciones, la teledetección y la creación de materiales nuevos y útiles.
El éxito de Chandrayaan-3 generará más empleos altamente calificados de los que depende toda economía (desarrollada y en desarrollo) para un mayor crecimiento . Además de esos trabajadores científicos y técnicos, también se crearán funciones de apoyo y administrativas.
El desarrollo de una industria espacial dentro de un país puede tener importantes beneficios para el crecimiento de la economía, más allá del dinero invertido inicialmente. Junto con los descubrimientos científicos que pueda realizar Chanrayaan-3, estos son beneficios obvios para cualquier nación que busque destacarse en el escenario global.
LAZOS GLOBALES
Trabajar como miembro de la comunidad científica global permite a los países utilizar la exploración espacial como una forma de fomentar vínculos más estrechos. Como parte de esto, puede haber una puesta en común de conocimientos especializados y programas de transferencia de tecnología , que conduzcan a que las aplicaciones pasen de la tecnología espacial a otros sectores de la sociedad, como el uso de ropa ignífuga en otras industrias.
Es posible que surjan relaciones diplomáticas y económicas más profundas a partir de estos acuerdos científicos y técnicos personalizados. India ya tiene estrechos vínculos de colaboración con Estados Unidos.
El éxito de la misión Chandrayaan-3 no solo ayudará a desarrollar estos vínculos, sino que también ayudará a ilustrar el valor de que India firme los Acuerdos Artemis, un acuerdo que fomenta la cooperación internacional para expandir la exploración espacial a Marte y convertirse en un socio de pleno derecho en los Estados Unidos. Programa para establecer una presencia humana permanente en la Luna .
Dado que Rusia había intentado, sin éxito, aterrizar la sonda Luna 25 en el único satélite de la Tierra unos días antes, el éxito de la India fue significativo. El fracaso ruso ha sido visto como una indicación de su declive como potencia espacial. Es prudente que los gobiernos ambiciosos con la vista puesta en el espacio recuerden que el prestigio puede tener efectos en ambos sentidos.
No se puede ignorar la dimensión de seguridad nacional de la actividad espacial. Si, como dice el refrán, “toda política es política local”, entonces los logros de la India en el espacio no habrán pasado desapercibidos para sus vecinos, Pakistán y China.
China, la superpotencia dominante en la región, lo verá como una competencia para su propio programa lunar y sus ambiciones espaciales.
En términos más generales, también reconocerá la amenaza que plantean las relaciones más estrechas de India con Estados Unidos. Ese éxito en el espacio podría parecer una amenaza para los vecinos de la India. Esta ventaja lleva implícita la advertencia de que dicha tecnología también podría utilizarse con fines militares y de defensa en el futuro.
LA IMAGEN DE MODI
Fue fortuito para el primer ministro de la India, Narenda Modi, que el aterrizaje espacial se anunciara mientras estaba en la cumbre de economías de rápido crecimiento de los Brics . La percepción de que bajo su liderazgo la India está en el escenario mundial gracias a sus capacidades científicas y técnicas también funcionará bien a nivel interno.
Sin embargo, el impulso al prestigio y la confianza de la India provocado por el éxito de la misión Chandrayaan-3 es, en última instancia, más que un intento de una nación ambiciosa que intenta ganarse un lugar en el escenario mundial. India ya tiene la atención del mundo y muchos en Occidente ven a esta gran nación como un contrapeso crucial a la amenaza que representa China. En última instancia, se trataba de una misión de exploración científica, construida sobre bases económicas sostenibles.
La exploración espacial en la década de 2020 es esencialmente diferente a la de la primera carrera espacial lunar entre Estados Unidos y la Unión Soviética. No obstante, el prestigio internacional que puede aportar un programa lunar exitoso sigue siendo una opción muy atractiva para los gobiernos que buscan mejorar su imagen tanto a nivel nacional como internacional, además de proporcionar un impulso económico.
* Profesor de Derecho y Política Espaciales, Universidad de Northumbria, Newcastle.