Kylian Mbappé marcó su decimonoveno gol en mundiales y Francia sobrevivió al calor sofocante y a la sólida actuación defensiva de Paraguay para superarlo el sábado por 1-0 y clasificarse a cuartos de final por cuarta vez consecutiva.
Les Bleus se enfrentarán a Marruecos el jueves en el estadio de Boston.
Con una alerta por calor extremo vigente durante todo el partido, debido a temperaturas que rondaban los 38 grados, Mbappé aseguró la victoria francesa a los 70 minutos, cuando convirtió un penal que abrió el marcador ante una Albirroja encerrada atrás, que recurrió en varias ocasiones a la rudeza en su intento por mantener el arco en cero.
“Sabíamos qué clase de partido iba a ser. Si hay que ensuciarse las manos, sabemos cómo hacerlo”, afirmó Mbappé. “También sabemos jugar un fútbol poco vistoso. Ellos se creyeron que nos íbamos a presentar de esmoquin, pero estábamos preparados”.
El gol de Mbappé le alcanzó a Les Bleus, cuyos hinchas vestidos de rojo, blanco y azul le dieron un toque más patriótico al 4 de julio en Filadelfia, donde se fundó Estados Unidos exactamente 250 años antes.
La insistencia de Mbappé y de Francia fue premiada con el penal, cuando Diego Gómez fue sancionado por una zancadilla tras una revisión del VAR. El crack dio unos pasos cortos antes de facturar su decimonoveno gol en 19 partidos de Copa del Mundo, a uno del poseedor del récord, un tal Lionel Messi.
Mbappé y Messi tienen siete goles cada uno en este torneo y encabezan la pelea por el Botín de Oro. El francés se quedó con ese premio hace cuatro años en Qatar, pero Messi y Argentina le ganaron a Francia en la final.
Tras un intento de escapada en el segundo tiempo, Mbappé no pudo definir. Manu Koné vio cómo el arquero Orlando Gill le sacó el remate al ángulo, apenas unos instantes después de que Ousmane Dembélé lo derribara camino al gol.
En el sexto minuto de descuento, Gill voló en dos ocasiones para tapar de manera milagrosa los remates de Mbappé y privarlo de su vigésimo gol en Copas del Mundo.
Ante las críticas de que las pausas de hidratación diluyen el ritmo de juego en el Mundial, nunca fueron tan necesarias para los jugadores como en este día festivo, bochornoso y pegajoso. Los aspersores rociaron el césped azul Kentucky durante las pausas y en el entretiempo.
Más que en cualquiera de los otros cinco partidos del Mundial disputados hasta entonces ante, por lo menos, 68.000 hinchas en el Lincoln Financial Field, los espectadores se refugiaron en los pasillos durante el entretiempo, buscando sombra.
Quizás buscaban también algo de acción, de cualquier tipo.
Les Bleus habían anotado 13 goles en los primeros cinco partidos del torneo, pero se vieron frenados en el primer tiempo por un Paraguay que intentó convertir el partido en una batalla de desgaste. Los ánimos se calentaron cuando Andrés Cubas derribó a Mbappé y los jugadores casi se van al humo, entre empujones y forcejeos.
Matías Galarza también le tiró un codazo a Mbappé y lo hizo caer al césped.
“Incluso en este partido fuimos mejores que ellos. Ese es su estilo de juego”, dijo Mbappé sobre los paraguayos. “No hay una forma correcta o incorrecta de jugar. Intentaron ganarnos así, pero ganamos nosotros”.
El DT francés Didier Deschamps no se mostró tan comprensivo con el estilo paraguayo.
“Les pedí a los dos jugadores más grandes que fueran a rodear a Kylian al final, porque lo iban a moler a patadas… No fue fácil. Recurren a todas las artimañas posibles”, lamentó. “No es el tipo de fútbol que atrae a la gente al estadio. Pero defendieron bien. Siempre es complicado enfrentarse a estos equipos sudamericanos”.
Paraguay había avanzado al vencer a Alemania en una tanda de penales el lunes, la mayor sorpresa de este Mundial. Pero tras un esfuerzo aguerrido de la Albirroja, es Francia la que sigue en carrera, en busca de su tercera final en la misma cantidad de mundiales.
De todos modos, los dirigidos por el argentino Gustavo Alfaro se van con una actuación mundialista meritoria, algo que parecía imposible después de debutar sufriendo una goleada de 4-1 ante Estados Unidos.
“Nos vamos con la frente en alto… Paraguay dejó todo en la cancha”, dijo Gill. “Sin ese penal, lo llevábamos al alargue