Falleció Ted Turner, el magnate de los medios que transformó el escenario mundial al fundar CNN

Ted Turner, fallecido a los 87 años, fue un extravagante magnate de los medios de comunicación estadounidenses que cambió el panorama de la radiodifusión mundial como fundador de CNN, el canal pionero de noticias por cable que emitía las 24 horas; posteriormente se retiró en gran medida de la vida pública para dedicarse a la filantropía, en particular en apoyo de las Naciones Unidas.

Turner prosperó por primera vez en la década de 1960 como heredero del exitoso negocio de vallas publicitarias de su padre en el sudeste de Estados Unidos y como propietario de emisoras de radio. En 1969 adquirió una estación de televisión de Atlanta con dificultades económicas que emitía películas antiguas, dibujos animados y comedias de situación, a la que con el tiempo añadió los derechos de transmisión del equipo de béisbol Atlanta Braves y del equipo de baloncesto Atlanta Hawks, de los cuales llegó a ser propietario.

Apodado el Bocón del Sur, Turner se describió a sí mismo en una entrevista para Playboy como "un bulldog que no se rinde". En su juventud, a veces se dejaba llevar por la bebida, y el presidente Jimmy Carter lo describió como "escandaloso", mientras que un colega de la junta directiva lo describió como "una mezcla de genio y cretino". Pero su ambición era imparable, y para 1976 su Superestación WTCG-TV vendía contenido vía satélite a proveedores locales de televisión por cable en todo el país, alcanzando los dos millones de suscriptores.

CNN (Cable Network News) se concibió dos años después y, a pesar de los temores de sus socios de que lo llevaría a la bancarrota, se lanzó desde un estudio en Atlanta a las 5 de la tarde del 1 de junio de 1980. Fue el primer canal de noticias exclusivo en los Estados Unidos y, lo que es más importante, el primero en ofrecer noticias continuas las 24 horas con un tono dramático que cautivó a millones de espectadores que hasta entonces sólo habían consumido noticias televisivas en forma de boletines muy editados.

Los grandes acontecimientos de la década siguiente -la caída del Muro de Berlín, la masacre de Tiananmen, la primera Guerra del Golfo- fueron transmitidos con gran expectación a los hogares estadounidenses.

A medida que su estrella crecía en el mundo de los medios de comunicación, su imperio se expandía, sobre todo con la compra de las bibliotecas de cine y televisión de MGM en 1986 y del estudio de dibujos animados Hanna-Barbera en 1991; los canales dedicados exclusivamente a dibujos animados y a películas también fueron innovaciones de Turner.

En 1996, su empresa matriz, Turner Broadcasting System, se fusionó con Time Warner, y en 2001 el grupo fue adquirido por America Online (AOL) para crear la cuarta compañía más grande de Estados Unidos, valorada inicialmente en 350 mil millones de dólares. Pero a medida que el auge de las puntocom en la bolsa se convirtió rápidamente en una crisis, el acuerdo entre AOL y Time Warner llegó a ser considerado una de las adquisiciones más destructivas de la historia.

Turner, su mayor accionista individual, perdió más de 8.000 millones de dólares cuando el precio de las acciones se desplomó, después de que la propia empresa anunciara depreciaciones de 100.000 millones de dólares en su balance. Despojado de todo poder ejecutivo, Turner permaneció como vicepresidente sin cartera solo el tiempo suficiente para presenciar la destitución de los artífices del acuerdo, Gerald Levin de Time Warner y Steve Case de AOL. Cuando Case (a quien Turner solía gritarlo si se cruzaban en un pasillo) se marchó a principios de 2003, a Turner (que aún tenía apenas 64 años) no se le ofreció la presidencia en su lugar; su dimisión fue inusualmente discreta.

SALVAR AL MUNDO

Tras el fracaso de AOL-Time Warner, Turner dedicó sus energías y gran parte de su menguante fortuna a (como él mismo lo expresó modestamente) "salvar el mundo". En 1997 creó la Fundación de las Naciones Unidas para administrar una donación de mil millones de dólares en apoyo de los programas de la ONU. Su Fundación Turner respaldó diversas iniciativas y políticas ambientales para frenar el crecimiento demográfico, mientras que la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear, cofundada con el senador Sam Nunn, trabajó para reducir el peligro de las armas nucleares, químicas y biológicas.

REGATISTA

Otra de las virtudes de Turner era su destreza como regatista de competición, que se remontaba a su infancia en el Savannah Yacht Club. Participó en las pruebas olímpicas de 1964 y, posteriormente, capitaneó el Courageous hasta la victoria contra Australia en la Copa América de 1977. Dos años más tarde, ganó la regata Fastnet de 1979 a bordo del Tenacious, en una victoria por tiempo compensado tras las tormentas que hundieron a muchos otros competidores y causaron la muerte de 19 personas.

Fue nombrado Regatista del Año cuatro veces por la Federación de Vela de Estados Unidos. Pero también fue a través de la vela que Turner desarrolló una larga rivalidad personal con Rupert Murdoch, cuya cadena Fox News se convirtió en el rival estadounidense más poderoso de CNN. En la regata Sídney-Hobart de 1983, un competidor patrocinado por Murdoch colisionó con el yate Condor de Turner, provocando que encallara y que Turner desafiara al magnate australiano a una pelea a puñetazos.

TERRATENIENTE ARGENTINO

A pesar del declive de su fortuna empresarial, su patrimonio neto en sus últimos años se estimaba en 2.500 millones de dólares y se decía que poseía 28 casas. Pero su principal activo eran las tierras de pastoreo: poseía casi dos millones de acres en una docena de estados (y más en Argentina) donde criaba bisontes y promovía la conservación de especies autóctonas. Uno de sus negocios paralelos era Ted's Montana Grill, una cadena de restaurantes especializada en bifes de bisonte.
Pero no era evidente que la riqueza y la fama le hubieran brindado felicidad o paz interior. Un amigo comentó que Turner había pasado la vida lidiando con «tres grandes problemas… una inseguridad que se remonta a su padre abusivo; una naturaleza maníaca e inquieta; y la lujuria».

En 1960 se casó por primera vez con Julia (Judy) Gale Nye, quien compartía su pasión por la navegación. Tuvieron una hija, Laura Lee, y un hijo, Robert Edward IV, pero según un perfil, «el matrimonio no le impidió seguir con sus excesos, y a menudo regresaba a casa tarde por la noche… con pintalabios en el cuello y aliento a alcohol».

El divorcio llegó poco después y en 1964 se casó por segunda vez con Jane Smith, a quien conoció en un mitin de campaña del candidato presidencial republicano Barry Goldwater. Tuvieron dos hijos, Rhett y Beauregard, y una hija, Jennie.

La actriz Jane Fonda y Turner posan juntos en la Cena de Liderazgo Global de la Fundación de las Naciones Unidas, el 6 de noviembre de 2013, en Nueva York.

CON JANE FONDA

Tras el fin de su segundo matrimonio en 1988, Turner contactó con la actriz Jane Fonda, a quien admiraba desde hacía tiempo y que se había divorciado recientemente del activista político Tom Hayden. Después de un noviazgo muy mediático, que incluyó una cena con Mijaíl Gorbachov y un encuentro tomados de la mano en el programa de entrevistas de Larry King en CNN, se casaron en la finca de Turner en Florida en 1991, ambos vestidos de blanco.

Fonda era, según declaró, "el amor de mi vida". Pero la relación se fue deteriorando a medida que perseguían intereses distintos, y en 2001 se produjo un tercer divorcio (para ambos, ya que Fonda se había casado previamente con el director de cine Roger Vadim).

En una entrevista de 2012, Turner reveló que solía pasar una semana al mes con cada una de sus cuatro novias (“más o menos, esa es la regla general”). También se informó que el magnate, antes hiperactivo, se acostaba a las 9 de la noche “tras una hora de lectura” y “hablaba frecuentemente de su funeral”. En 2018 reveló que le habían diagnosticado demencia.

Le sobreviven sus cinco hijos.