Opinión
El arma secreta del día D : la ciencia de los humedales
Por Christian Dunn *
Bajo el rugido de los disparos y el caos del día D, un héroe improbable desempeñó un papel vital: la ciencia de los humedales
. El estudio del lodo, a menudo pasado por alto en medio de estrategias militares y movimientos de tropas, resultó fundamental para el éxito de la mayor invasión anfibia de la historia.
Se ha escrito mucho sobre los acontecimientos del 6 de junio de 1944 y la extensa planificación que condujo a la Operación Overlord. El éxito del desembarco de Normandía requirió la experiencia de una amplia gama de grupos militares, de espionaje, de ingeniería y de comunicaciones. Mi nuevo informe explica cómo los científicos con conocimientos sobre sedimentos y formación de sustratos, como la turba, también desempeñaron un papel decisivo en la planificación y ejecución del Día D.
Tras la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque durante la Operación Dinamo en 1940 , Gran Bretaña y sus aliados comenzaron a planificar meticulosamente la invasión de Europa continental. La recopilación de información sobre la costa francesa y dónde probablemente se produciría la invasión fue un componente vital de estos preparativos
.
Los aliados llegaron a la conclusión de que cualquier lugar de invasión debía estar dentro del alcance de sus aviones de combate, protegido de las inclemencias del tiempo y cerca de un puerto para facilitar el desembarco de tropas y equipos adicionales. Estos criterios llevaron a la selección de la costa al norte de Caen en Normandía. Sin embargo, la información de inteligencia inicial había planteado preocupaciones sobre si las playas eran adecuadas. Los mapas geológicos sacados de contrabando de París por la Resistencia francesa sugerían que las playas podrían estar cubiertas de turba, lo que podría desestabilizar el desembarco. Sorprendentemente, se cree que uno de estos mapas se remonta a la época romana, cuando inspeccionaron todo el imperio en busca de turba, ya que se utilizaba como fuente de combustible.
La turba, una materia orgánica semidescompuesta que se acumula durante milenios en los humedales, puede ser blanda e inestable. El profesor John Desmond Bernal, un importante asesor científico de los aliados, advirtió que las playas podrían no soportar los vehículos pesados y los equipos voluminosos.
La fotografía aérea no fue concluyente, por lo que se consideró necesario un análisis físico de las playas. La tarea recayó en el teniente comandante Nigel Clogstoun-Willmott de la Royal Navy, que tenía experiencia en estudios costeros encubiertos. Al principio de la guerra había creado los Combined Operations Pilotage Parties (COPP) para recopilar información detallada sobre posibles sitios de aterrizaje.
UNA MISION OSADA
Después de un entrenamiento y una misión de prueba, el COPP entró en acción. Dos comandos, el mayor Logan Scottie Scott-Bowden, de 24 años, y el sargento Bruce Ogden-Smith, de 25, fueron elegidos para irrumpir de forma encubierta en la playa de desembarco de Normandía, cuyo nombre en código es Gold Beach. Su tarea era recolectar muestras de terreno.
En la víspera del Año Nuevo de 1943, Scott-Bowden y Ogden-Smith nadaron hasta la orilla al amparo de la oscuridad, después de haber sido dejados por un pequeño barco a 300 metros de la costa francesa. Además de sus trajes de baño, parecidos a los trajes secos modernos, estaban equipados con una linterna, una brújula, un reloj, un cuchillo de combate y un revólver Colt .45. También llevaron una barrena para tomar muestras de suelo y diez tubos para almacenar las muestras.
Cuando finalmente llegaron al punto predeterminado en Gold Beach, se arrastraron en forma de W, recogiendo muestras. Registraron sus posiciones en tablillas de escritura impermeables sujetas a sus muñecas. Cuando terminaron, se adentraron en las olas y nadaron de regreso. Al llegar a lo que esperaban que fuera su punto de encuentro, hicieron señales con sus antorchas provistas de un cono direccional e impermeabilizadas con un condón hasta que fueron recogidos por el resto del equipo del COPP.
A su regreso a Inglaterra, las muestras fueron analizadas por científicos para determinar el contenido de turba y arcilla. Fue crucial para evaluar la idoneidad de las playas como lugares de desembarco.
Durante los meses siguientes, COPP inspeccionó muchas playas de Normandía, en busca de depósitos de arcilla blanda y turba. Algunos de los lugares fueron considerados aceptables para vehículos pesados mientras que otras áreas no lo eran.
En algunos casos, vehículos y tanques especializados (los llamados funnies ) fueron diseñados específicamente para hacer frente a los terrenos blandos Un ejemplo de ello fue el Churchill Bobbin, que abría su propio camino sobre arcilla blanda, barro y turba.
La valentía de los comandos del COPP y la aplicación de la ciencia de los humedales fueron fundamentales para garantizar el éxito del Día D. Sin sus esfuerzos, los aliados podrían literalmente haberse estancado, convirtiéndolos en blancos fáciles para las defensas alemanas.
* Profesor de Ciencias Naturales de la Universidad de Bangor.
Bajo el rugido de los disparos y el caos del día D, un héroe improbable desempeñó un papel vital: la ciencia de los humedales
. El estudio del lodo, a menudo pasado por alto en medio de estrategias militares y movimientos de tropas, resultó fundamental para el éxito de la mayor invasión anfibia de la historia.
Se ha escrito mucho sobre los acontecimientos del 6 de junio de 1944 y la extensa planificación que condujo a la Operación Overlord. El éxito del desembarco de Normandía requirió la experiencia de una amplia gama de grupos militares, de espionaje, de ingeniería y de comunicaciones. Mi nuevo informe explica cómo los científicos con conocimientos sobre sedimentos y formación de sustratos, como la turba, también desempeñaron un papel decisivo en la planificación y ejecución del Día D.
Tras la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque durante la Operación Dinamo en 1940 , Gran Bretaña y sus aliados comenzaron a planificar meticulosamente la invasión de Europa continental. La recopilación de información sobre la costa francesa y dónde probablemente se produciría la invasión fue un componente vital de estos preparativos
.
Los aliados llegaron a la conclusión de que cualquier lugar de invasión debía estar dentro del alcance de sus aviones de combate, protegido de las inclemencias del tiempo y cerca de un puerto para facilitar el desembarco de tropas y equipos adicionales. Estos criterios llevaron a la selección de la costa al norte de Caen en Normandía. Sin embargo, la información de inteligencia inicial había planteado preocupaciones sobre si las playas eran adecuadas. Los mapas geológicos sacados de contrabando de París por la Resistencia francesa sugerían que las playas podrían estar cubiertas de turba, lo que podría desestabilizar el desembarco. Sorprendentemente, se cree que uno de estos mapas se remonta a la época romana, cuando inspeccionaron todo el imperio en busca de turba, ya que se utilizaba como fuente de combustible.
La turba, una materia orgánica semidescompuesta que se acumula durante milenios en los humedales, puede ser blanda e inestable. El profesor John Desmond Bernal, un importante asesor científico de los aliados, advirtió que las playas podrían no soportar los vehículos pesados y los equipos voluminosos.
La fotografía aérea no fue concluyente, por lo que se consideró necesario un análisis físico de las playas. La tarea recayó en el teniente comandante Nigel Clogstoun-Willmott de la Royal Navy, que tenía experiencia en estudios costeros encubiertos. Al principio de la guerra había creado los Combined Operations Pilotage Parties (COPP) para recopilar información detallada sobre posibles sitios de aterrizaje.
UNA MISION OSADA
Después de un entrenamiento y una misión de prueba, el COPP entró en acción. Dos comandos, el mayor Logan Scottie Scott-Bowden, de 24 años, y el sargento Bruce Ogden-Smith, de 25, fueron elegidos para irrumpir de forma encubierta en la playa de desembarco de Normandía, cuyo nombre en código es Gold Beach. Su tarea era recolectar muestras de terreno.
En la víspera del Año Nuevo de 1943, Scott-Bowden y Ogden-Smith nadaron hasta la orilla al amparo de la oscuridad, después de haber sido dejados por un pequeño barco a 300 metros de la costa francesa. Además de sus trajes de baño, parecidos a los trajes secos modernos, estaban equipados con una linterna, una brújula, un reloj, un cuchillo de combate y un revólver Colt .45. También llevaron una barrena para tomar muestras de suelo y diez tubos para almacenar las muestras.
Cuando finalmente llegaron al punto predeterminado en Gold Beach, se arrastraron en forma de W, recogiendo muestras. Registraron sus posiciones en tablillas de escritura impermeables sujetas a sus muñecas. Cuando terminaron, se adentraron en las olas y nadaron de regreso. Al llegar a lo que esperaban que fuera su punto de encuentro, hicieron señales con sus antorchas provistas de un cono direccional e impermeabilizadas con un condón hasta que fueron recogidos por el resto del equipo del COPP.
A su regreso a Inglaterra, las muestras fueron analizadas por científicos para determinar el contenido de turba y arcilla. Fue crucial para evaluar la idoneidad de las playas como lugares de desembarco.
Durante los meses siguientes, COPP inspeccionó muchas playas de Normandía, en busca de depósitos de arcilla blanda y turba. Algunos de los lugares fueron considerados aceptables para vehículos pesados mientras que otras áreas no lo eran.
En algunos casos, vehículos y tanques especializados (los llamados funnies ) fueron diseñados específicamente para hacer frente a los terrenos blandos Un ejemplo de ello fue el Churchill Bobbin, que abría su propio camino sobre arcilla blanda, barro y turba.
La valentía de los comandos del COPP y la aplicación de la ciencia de los humedales fueron fundamentales para garantizar el éxito del Día D. Sin sus esfuerzos, los aliados podrían literalmente haberse estancado, convirtiéndolos en blancos fáciles para las defensas alemanas.
* Profesor de Ciencias Naturales de la Universidad de Bangor.