Con el VAR como protagonista excluyente, Portugal consiguió una sufrida victoria ante Croacia y sigue en el Mundial

El defensor croata Joško Gvardiol ingresó en el minuto 91. La idea del entrenador Zlatko Dalić era evitar que Portugal convirtiera un segundo gol. Solo 120 segundos después no pudo contener a Gonçalo Ramos, quien sorpresivamente reemplazo a Cristiano Ronaldo. El cabezazo del delantero luso encontró destino de gol y puso a su equipo arriba en el marcador por primera vez. El 2 a 1 parecía definitivo. La falta de tiempo, o al menos eso parecía, le daba a Portugal la continuidad en el Mundial.

Pero el destino tenía otros planes para Gvardiol y para el desenlace del encuentro. El árbitro noruego Espen Eskås había adicionado 10 minutos. En el minuto 12, el mismo Gvardiol capturó una pelota perdida en el área portuguesa y puso el 2 a 2.

Las lágrimas croatas transformaron su origen de tristeza a felicidad. El grito de gol resonó en Toronto y el alargue parecía inexorable.

Y fue en ese momento, cuando el retiro de Luka Modric pedía una prórroga, que Eskås recibió un llamado para chequear un posible offside en la agónica igualdad croata.

Ahí, frente al monitor del VAR, estaba el juez como ya lo había hecho para cobrar el penal con el que Ronaldo marcó el 1 a 1 transitorio. Otra vez la tecnología, esa que había invalidado un gol por equipo. Esa que tenía en sus radares y sensores la decisión del partido.

Otra vez desazón para los croatas. Posición fuera de juego y resultado 2 a 1 a favor de Portugal. Aun así, el partido siguió y se jugaron casi 19 minutos de adición. Poco menos del doble de lo que indicó el referí.

Sufrida, trabajada y con suspenso. Así fue la clasificación a octavos de final que logró Portugal ante una Croacia que no pudo sostener el papel realizado en Rusia 2018 y en Qatar 2022, cuando logró su segundo y tercer puesto, respectivamente. En este mundial, tuvo una participación mucho más discreta y sin brillo. Y en este encuentro en particular, jugó los primeros 45 minutos en forma excesivamente defensiva.

Portugal salió decidida a tomar  el control de las acciones. Y antes de la pausa de hidratación ya había tenido un par de situaciones de gol. Pero la falta de puntería y las intervenciones del arquero rival dejaron el 0 a 0 firme en el marcador.

El primer acercamiento del partido fue de Croacia, a los dos minutos, con un centro atrás desde la izquierda para el débil remate del delantero Ante Budimir, que fue contenido por el arquero Diogo Costa.

Un minuto más tarde, el que desbordó por izquierda fue el extremo Rafael Leão, cuyo centro rasante fue rematado en dos ocasiones por el mediocampista Bruno Fernandes. Mientras que el segundo de ellos fue bloqueado por un defensor, el primero generó una gran tapada del arquero Dominik Livaković.

Portugal volvió a acercarse al gol a los 15 minutos, mediante un córner al segundo palo que permitió el cabezazo del defensor Renato Veiga, el cual se fue muy cerca del travesaño.

En 32 minutos del primer tiempo, un centro atrás de Bruno Fernandes se cerró contra el segundo palo y necesitó de una buena atajada de Livaković, que despejó el peligro.

Croacia tuvo su llegada más clara en el segundo minuto del complemento, cuando el mediocampista Mateo Kovačić aprovechó una pelota suelta en el borde del área, se adentró en la misma a pura potencia y sacó un remate al primer palo, que dio en el lado externo de la red.

En seguida, el extremo Nikola Vlašić recuperó una pelota en la puerta del área rival y disparó rápidamente, con un tiro que se fue desviado cercano al palo derecho de Diogo Costa.

El seleccionado croata abrió el marcador a los siete minutos del segundo tiempo, con un centro pasado del lateral Joško Štanišić para que el icónico carrilero Ivan Perišić controle y defina entre las piernas de Costa, para el 1-0.

En 12 minutos, Rafael Leão recibió por izquierda y se cerró por primera vez en el partido, para sacar un tremendo derechazo alto que impactó en el travesaño del guardameta rival.

Solo un minuto después, un pase largo del eterno mediocampista Luka Modrić generó un contraataque croata, en el que Perišić sacó un derechazo bajo que no superó a Diogo Costa.

A los 22 minutos de la segunda parte, EL VAR comenzó su actuación protagónica. Un leve agarrón en el área sobre Renato Veiga terminó en un penal para Portugal, en el que Cristiano Ronaldo pudo cortar su mala racha en partidos eliminatorios mundialistas e igualar el partido, con un derechazo al medio.

En 29 minutos el elenco croata tuvo una doble llegada por medio de Mateo Kovačić, con un remate muy potente y bajo que Costa pudo desviar, antes de que pegue en el poste, y un posterior remate de volea cargado de efecto, que el guardameta también sacó por encima del travesaño.

A los 30, el atacante Igor Matanović controló con el pecho en el segundo palo y enganchó hacia afuera para eludir a su marcador, pero su remate fue desactivado con el pecho por Diogo Costa, que fue efectivo con el achique.

Renato Veiga volvió a ganar de cabeza en el área rival a los 41 minutos, aunque su remate se fue apenas ancho por el segundo poste.

A dos minutos del final del tiempo reglamentario, un centro de derecha a izquierda del enganche Petar Sucić habilitó al mediocampista Mario Pašalić, que vio cómo su remate se iba por el palo izquierdo de un inmóvil Diogo Costa.

Luego llegó el gol de Gonçalo Ramos, quien cabeceó de manera excelsa entre los dos centrales croatas.

Más tarde llegaría el torbellino de emociones para Croacia que terminó por resignarse a una temprana eliminación, luego de que anularan el empate de Gvardiol, por una posición adelantada previa.

 

 

Síntesis

Portugal: Diogo Costa; Joao Cancelo, Ruben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha; Pedro Neto, Bruno Fernandes, Rafael Leao; Cristiano Ronaldo. DT: Roberto Martínez.

Croacia: Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Ivan Perisic; Luka Modric, Mateo Kovacic; Nikola Vlasic, Petar Sucic, Martin Baturina; Ante Budimir. DT: Zlatko Dalic.

Goles en el segundo tiempo: 7m. Ivan Perisic (C); 22m. Cristiano Ronaldo (P). 48m. Gonçalo Ramos (C).

Cambios en el segundo tiempo: al inicio. Igor Matanovic por Ante Budimir (C); 17m. Nelson Semedo por Joao Cancelo (P), Bernardo Silva por Vitinha (P), Gonçalo Ramos por Bruno Fernandes (P) y Francisco Conceicao por Pedro Neto (P); 22m. Mario Pasalic por Martin Baturina (C); 36m. Ruben Neves por Cristiano Ronaldo (P); 46m. Josko Gvardiol por Nikola Vlasic (C), 49m. Andrej Kramaric por Mateo Kovacic (C).

Estadio: BMO Field (Canadá).

Árbitro: Espen Eskås (Noruega).

VAR: Jarred Gillet (Inglaterra).