Cementerio de animales

La Prensa fue uno de los pocos medios que destacó la nueva disposición de la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires en la que se aprueba la creación de un servicio público de cremación y cementerio de mascotas, “a fin de disponer de los restos de animales de forma segura y digna”.
Sin dudas, esta es una disposición loable para preservar la memoria de los animales con los que muchas personas han pasado largos períodos de su existencia, no solo como compañía, sino como apoyo asistencial, razón por la cual merecen este espacio en la sección Salud.
El lugar elegido por la Legislatura ha sido el cementerio de Chacarita.

RECUERDO HISTÓRICO
Muchas ciudades en el mundo ofrecen una necrópolis para honrar la memoria de estos compañeros de vida. La enorme mayoría de los animales vuelve al polvo primigenio sin pompa ni circunstancia, aunque el culto al afecto de nuestras mascotas se remonta al principio de los tiempos.
Uno de los primeros lugares donde ese culto se hizo manifiesto fue en Egipto. Si fallecía el gato de la casa, sus habitantes debían afeitarse las cejas; en caso de ser el perro el fallecido, sus amos se rapaban la cabeza.
En Tebas había un cementerio de gatos, otro de monos, uno de toros sagrados y, por último, uno de cigüeñas.
Los vikingos eran cremados con sus perros, que debían custodiar a sus amos en su camino al Valhalla, y los indios americanos eran enterrados con sus caballos, que debían llevarlos al lugar de su descanso eterno.
Bucéfalo, el famoso corcel de Alejandro Magno, fue sepultado en un magnífico mausoleo que su amo construyó para recordarlo, además de fundar una ciudad con su nombre (la actual ciudad de Jhelum, en Pakistán).
Cerca de Estambul reposa el caballo preferido del sultán Mahmud I, en un cementerio donde todos sus vecinos son humanos.
Marengo, el caballo preferido de Napoleón, está enterrado a la entrada del Museo del Ejército, en París. Y decimos preferido porque el gran corso tuvo docenas de equinos: uno de ellos se llamaba Cirus, otro Tamerlán y uno de nombre Nerón.
El mariscal von Wallenstein, duque de Friedland, construyó un palacio en Praga para enterrar su semental español llamado, con toda razón, «El más querido», así en castellano.
William Frederick Cody, más conocido como Buffalo Bill, también tuvo muchos caballos que se lucieron en su circo. Uno de ellos, Old Charlie, tuvo la mala suerte de morir en Londres, pero Buffalo Bill pretendió llevar el cadáver de este palomino hasta su rancho en Nebraska. Pero atravesar el océano con el cadáver de un caballo resultó más problemático de lo que pensaba. Un olor insoportable impregnó la nave, razón por la cual Cody prefirió usar al mar como sepultura y una bandera americana como ataúd.
Otro de sus caballos tuvo más suerte: fue un pony llamado Buckskin Joe. Era un animal incansable y Buffalo Bill creía ciegamente en su resistencia, aunque el viejo Buckskin Joe quedó ciego. Sin océano de por medio, Cody lo llevó a su rancho en Nebraska, donde murió y allí lo sepultó. En su lápida, Bill reconocía que Buckskin Joe le había salvado muchas veces la vida.
Un caballo que dejó su rastro en las pistas y en la literatura fue el pura sangre australiano Phar Lap. Después de haber ganado muchas carreras en su país natal, fue llevado a EE. UU., donde, al parecer, murió envenenado antes de correr en los hipódromos americanos. El poeta P. F. Collins, un burrero de corazón, le dedicó unas estrofas inspiradas en la oscura muerte del caballo.
“Nadie igualará su galope
que la muerte acaba de truncar
El hombre que te envenenó
Solo merece rencor
¡que muera y sea enterrado
donde nunca lo toque el sol!”
Dejemos los pingos, que han generado algunas gratificaciones y muchas decepciones, y volvamos a las ciudades que otorgan un espacio para el eterno descanso de sus mascotas.

MAS QUE UN AMIGO
En Pine Ridge Cemetery de Massachusetts, el explorador Richard Byrd enterró a Igloo, el perro que lo acompañó al Polo Norte y “fue más que un amigo”.
Nipper fue uno de los perros más conocidos del mundo, aunque pocos recuerden su nombre. En 1898 fue retratado por su dueño, el artista Francis Barraud, escuchando un fonógrafo, en el cuadro “La voz de su amo”. ¡Sí! Es el perrito que se convirtió en el emblema de la discográfica, cuando un directivo de la empresa creyó que éste debería ser la cara visible de la discográfica. Nipper está enterrado en Kingston, Inglaterra.
Y ya que hablamos de Inglaterra, debemos decir que Londres es una ciudad de perros (o sería mejor decir de canes), porque en Hyde Park, cerca de Victoria Gates, hay un espacio limitado por una ligustrina donde descansan muchos caninos londinenses. Allí sus dueños les han dedicado palabras de afecto eternizadas en cariñosos epitafios, entre los que se destacan las palabras con las que Shakespeare se despidió de su mascota: “Su pequeña vida fue abrazada por un sueño”.
Mientras que en Hyde Park se alzan trescientas lápidas, en Asnières-sur-Seine, cerca de París, se albergan cuarenta mil tumbas de mascotas. Además de los consabidos gatos y perros, están enterrados leones, tigres, boas, palomas, canarios, un oso, un caballo y un hombre.
Empecemos por el hombre allí enterrado, del que nadie conoce el nombre. Las primeras referencias a esta isla del río Sena dan cuenta de que allí estaba sepultada una persona, hoy extraviada entre las lápidas de mascotas.
Seguimos por el único caballo, Troy Town, un pura sangre que murió en la pista de Auteuil.
El habitante eterno más conocido de esta necrópolis es Rintintin, el célebre pastor alemán.
De cachorro, Rintintin fue hallado por Lee Duncan, su entrenador, cuando servía en el ejército norteamericano en Francia, durante la Primera Guerra Mundial. Lo llevó a los EE. UU., donde se convirtió en una estrella de cine y estuvo a punto de ganar el Oscar al mejor actor... Pero los organizadores del premio pensaron que algunos artistas podrían ofenderse, así que solo se limitaron a que Rintintin fuese la estrella mejor paga de Hollywood.
Si Londres es una ciudad de perros, París es una de gatos, enterrados en un amplio sector de Asnières, sin entreverarlos con sus enemigos mortales, los perros.
Aunque la isla es un cementerio importante, la necrópolis de animales más grande del mundo es el Hartsdale Pet Cemetery de Nueva York (EE. UU.), donde están enterrados más de ochenta mil habitantes eternos.
Acá se puede encontrar a uno de los descendientes de Rintintin (hubo más de quince perros actores que llevaron ese nombre) y Toto, el acompañante de Dorothy (Judy Garland) en El mago de Oz.
Además, está enterrado el león de una princesa rusa que se dio el lujo de vivir en el Plaza Hotel de Nueva York.
Las historias de mascotas, nuestros compañeros en esta Arca de Noé que navega por el espacio, pueden llenar páginas y páginas de libros, algunas crueles, otras irónicas y muchas increíbles.
En ellas se rescata la vida de animales que han sido leales, nobles y cariñosos.
Ellos les brindaron a sus amos momentos maravillosos que otros seres, como los humanos, no pudieron darles.
Y por esta razón merecen descansar en paz.