Cabo Verde, la revelación, se llevará el premio más jugoso, en términos relativos

Aunque sólo España levantó el trofeo, ¿cómo pueden los demás equipos considerar que su torneo ha sido un éxito?

La clasificación de la FIFA existe desde 1992 y, sorprendentemente, el equipo número uno nunca ha ganado la Copa del Mundo desde entonces.

El mejor resultado histórico reciente de la Argentina reciente (2022) llegó desde el tercer puesto, no desde los primeros lugares, repitiendo un patrón que también se dio con Brasil (2002) e Italia (2006), campeones sin ser líderes del ranking.

La peor actuación relativa de nuestra selección fue 2002, cuando llegó como tercera del mundo y quedó eliminada en la primera fase, el mayor "fracaso" en términos de expectativa-resultado. Marcelo Bielsa era el técnico.

En 2026, Argentina llegó a la final ocupando el primer puesto, repitiendo la posición que en ediciones anteriores (Brasil 2006 y 2010, España 2014, Alemania 2018) terminó en decepción para el líder del ranking, la llamada maldición del número uno.

 

LOS OTROS

Pero, ¿qué equipos han tenido un rendimiento superior al esperado en el pasado reciente?

El equipo con la clasificación más baja que ganó la Copa del Mundo fue Francia (puesto 18) en 1998. Pero Francia fue la sede de ese torneo y los anfitriones suelen tener un mejor desempeño de lo habitual gracias a las ventajas de jugar en casa. Italia (13.ª) fue la selección con el ranking más bajo en ganar la Copa del Mundo fuera de casa (en Alemania) en 2006.

Otros equipos también han superado las expectativas a lo largo de los años, a pesar de no haber alzado el trofeo. Aunque sus campañas de 2026 fueron menos exitosas, países como Croacia y Uruguay son considerados equipos que superan sistemáticamente las expectativas en las Copas del Mundo.

A pesar de tener poblaciones inferiores a 4 millones de habitantes, ambos equipos han terminado entre los diez primeros en casi la mitad de sus participaciones en la Copa del Mundo. Esto está muy por encima del promedio para los países número 130 y 134 más poblados del mundo.

El tercer puesto de Croacia en 1998 igualó el mejor resultado histórico de un país en su primera Copa del Mundo. Repitieron este resultado en 2022 y también quedaron segundos en 2018.

También ha habido algunas sorpresas específicas de cada torneo.

En la edición de 2002, Corea del Sur, coanfitriona del torneo (clasificada en el puesto 40), desafió las expectativas al eliminar a Italia (quinta) y España (octava) en su camino a las semifinales. Perdieron 1-0 contra Alemania, a la postre subcampeona, y terminaron cuartas en la clasificación general. Este sigue siendo el mejor resultado de un país asiático en una Copa del Mundo.

El cuarto puesto es también el mejor resultado de la historia para las naciones africanas y árabes. En 2022, Marruecos (puesto 22) derrotó a Bélgica (segunda), España (sexta) y Portugal (novena) en su camino a las semifinales. Antes de 2022, solo habían ganado dos partidos en sus cinco participaciones en la Copa del Mundo.

El cuarto puesto de Bulgaria en 1994 es quizás el resultado más sorprendente en la historia moderna de la Copa del Mundo. Ocupaban el puesto 29 en el ranking y nunca habían ganado un partido en sus cinco Copas del Mundo anteriores. Sin embargo, liderados por el ganador del Botín de Oro, Hristo Stoichkov, derrotaron a Argentina (octava) y a la número uno del mundo y vigente campeona, Alemania, en su camino a las semifinales. No ganaron ningún partido en 1998 y no se han clasificado para la Copa del Mundo desde entonces.

 

EL MAS POBLADO

Esta edición marca la primera vez, desde que se introdujeron las clasificaciones, que los cuatro mejores equipos llegan a las semifinales. Pero, ¿hubo alguna sorpresa en las rondas anteriores?

El Mundial de 2026 contó con 48 equipos, por lo que cualquier selección con una clasificación de 49 o inferior probablemente consideraría que el simple hecho de clasificarse ya era un éxito.

En 2026, 12 equipos que no figuraban entre los 48 mejores se clasificaron para la Copa del Mundo. Los países con las clasificaciones más bajas fueron Curazao (puesto 82), Haití (puesto 83) y Nueva Zelanda (puesto 85).

De igual modo, la fase eliminatoria incluye 32 equipos. Por lo tanto, cualquier equipo que no esté entre los 32 primeros probablemente consideraría un éxito llegar a la fase eliminatoria.

En 2026, este grupo incluyó ocho equipos: Bosnia y Herzegovina (puesto 64), Cabo Verde (puesto 67) y Ghana (puesto 73) tenían las clasificaciones más bajas.

De entre todos estos equipos que han superado las expectativas, es Cabo Verde el que realmente ha captado la atención del mundo. Permanecieron invictos en la fase de grupos, incluyendo empates con potencias como España (segunda en el ranking) y Uruguay (decimosexta). Le plantaron cara a Argentina (primera) hasta el final, cayendo finalmente por 3-2 en la prórroga de su partido de eliminación directa.

Seis equipos que no figuraban entre los 16 primeros puestos del ranking lograron llegar a los octavos de final. Paraguay (41.º) fue el de menor ranking.

Tres países que no figuraban entre los ocho primeros llegaron a los cuartos de final: Noruega (31.º) era el de menor ranking. En su primer Mundial desde 1998, Noruega logró su mejor resultado histórico, pero no pudo superar a Inglaterra en los cuartos de final.

 

GANAR ECONÓMICAMENTE

Independientemente de la posición final de los equipos, todas las naciones participantes en la Copa Mundial de 2026 recibirán premios en efectivo. La FIFA ha destinado la cifra récord de 871 millones de dólares estadounidenses al fondo de premios de 2026, casi duplicando la cantidad del evento de 2022 en Qatar.

Los pagos se incrementaron en casi un 20% tan solo 44 días antes del inicio del torneo, después de que las naciones participantes presionaran a la FIFA por los altos costos de competir en tres países anfitriones.

Los pagos oscilan entre un mínimo garantizado de 12,5 millones de dólares estadounidenses por equipo y 50 millones de dólares estadounidenses para los campeones.

Los premios en efectivo se abonan a las federaciones nacionales, que luego deciden cómo gastarlos, incluyendo cuánto destinan a los jugadores y al personal.

Para las naciones más pequeñas, en particular, estas recompensas pueden ser transformadoras. La racha de éxito de Cabo Verde le reportó alrededor de 23 millones de dólares estadounidenses, lo que representa aproximadamente el 0,75 % del PBI del país.