Del revés militar al "invierno del hambre"
El plan de la Operación Market Garden incluía la captura de los puentes en las ciudades de Eindhoven, Nimega y Arnhem para que el XXX Cuerpo del Ejército británico pudiera atravesar el río Rin en dirección a Berlín.
Decenas de miles de soldados aliados, en su mayoría británicos, se lanzaron en paracaídas el 17 de septiembre de 1944 sobre esas ciudades y sus alrededores, hasta convertir la maniobra en "la mayor operación aerotransportada jamás organizada hasta el momento", recordó Tim Streefkerk, historiador holandés y conservador Airbone Hartenstein.
Pese a que el mariscal británico Bernard Montgomery, cerebro de la ofensiva, llegó a decir que la operación había tenido un éxito del 90%, "no fue un éxito en absoluto", recordó el especialista, en línea con lo que señala el libro del británico Antony Beevor.
Los aliados se encontraron con una resistencia mayor de la esperada por parte de los nazis, que lograron contener la embestida durante días en varios puntos, entre ellos el puente de Nimega, a unos 60 kilómetros del río Rin.
De esta manera, retrasaron el avance del XXX Cuerpo del ejército británico y pusieron en peligro la vida de los soldados que habían saltado sobre las ciudades más alejadas de sus líneas, como Arnhem.
"De los batallones que aterrizaron el primer día allí, sólo uno logró llegar al puente del Rin", explicó Streefkerk, mientras que otros que aterrizaron en Oorsterbeek, a cuatro kilómetros de Arnhem, "encontraron una fuerte resistencia por parte de los nazis".
Los nazis hicieron fracasar la Operación Market Garden al ser capaces de aguantar y repeler el ataque en el puente de Arnhem, lo cual puso en evidencia que, aunque el final del conflicto armado parecía cerca, la lucha no había terminado.
"La ciudad fue evacuada durante la batalla. Excepto por las tropas que se quedaron, se convirtió en una ciudad fantasma", indicó Streefkerk.
FRIO Y CARENCIAS
El fracaso de la operación "demoró dramáticamente el final de la guerra en los Países Bajos", dijo el historiador. Poco después llegaron unos duros meses de frío que, combinados con la carencia de alimentos y carbón, provocaron lo que se conoce como el "invierno del hambre", una etapa que también recuerda el libro de Beevor.
Entre 20.000 y 25.000 personas murieron por falta de comida durante esos meses en todo el país, calculó una investigación del Instituto Demográfico Interdisciplinario Holandés y la Universidad de Columbia en Nueva York.
Arnhem, al igual que el resto de Holanda, debería esperar hasta mayo de 1945 para ser liberada de los nazis.