Cosquillas al cerebro para mejorar la memoria
Hacerle 'cosquillas' al cerebro en una zona específica con estimulación eléctrica de baja intensidad puede mejorar la memoria verbal a corto plazo, según un estudio realizado por Mayo Clinic y publicado en la revista 'Brain'.
Los investigadores descubrieron que al estimular la corteza lateral del lóbulo temporal del cerebro, área ubicada en los lados de la cabeza entre las sienes y las orejas, los pacientes podían recordar mejor las palabras.
Los pacientes recordaron más palabras de una lista presentada con anterioridad cuando se les aplicó estimulación eléctrica de baja amplitud en el cerebro. Un paciente informó que le era más fácil formar en su mente una imagen de la palabra para recordarla.
"El resultado más emocionante del estudio es que la estimulación directa de esa inexplorada zona cerebral, que es como hacerle cosquillas, permite mejorar la memoria para la expresión verbal", comenta el doctor Michal Kucewicz, investigador del Departamento de Neurología de Mayo Clinic y primer autor del trabajo.
En muchos casos, la eficacia de los medicamentos y de las terapias conductuales es limitada. "Si bien la estimulación eléctrica del cerebro surge como una posible terapia para una amplia gama de enfermedades neurológicas y psiquiátricas, poco se sabe acerca de sus efectos sobre la memoria", añade por su parte el doctor Gregory Worrell, neurólogo de Mayo Clinic y coautor del trabajo.
"El siguiente paso del proyecto es determinar cómo aplicar mejor la corriente eléctrica, en cuanto la ubicación exacta dentro de esa área cerebral, la sincronización y los parámetros de estimulación", prosigue el doctor Brent Berry, investigador de Mayo Clinic en el Departamento de Fisiología e Ingeniería Biomédica, también coautor del estudio.
Kucewicz y Berry se enfocaron, conjuntamente con sus colegas, en el estudio de cuatro áreas cerebrales conocidas por sustentar el recuerdo de hechos y eventos que pueden evocarse conscientemente.
La prueba de la memoria se hizo mientras se evaluaba a los pacientes para una cirugía destinada al tratamiento de las convulsiones. Los pacientes dieron su consentimiento para que se les evaluara la memoria a través de electrodos implantados en el cerebro durante el procedimiento quirúrgico. Los epilépticos suelen tener problemas con la memoria porque la epilepsia, a menudo, afecta los circuitos cerebrales subyacentes de la función mnemónica.
En el estudio, se pidió a los pacientes que leyeran una por una las palabras de una lista en la pantalla de una computadora mientras se les aplicaba estimulación eléctrica durante parte de ese tiempo. Luego, los pacientes intentaron recordar libremente las palabras en cualquier orden.
Los investigadores descubrieron entre los 22 pacientes que el rendimiento de la memoria mejoró en los cuatro a quienes se les estimuló la corteza lateral del lóbulo temporal, pero no entre los que recibieron estimulación en otras regiones cerebrales.
"Estos resultados podrían derivar en nuevos dispositivos de estimulación para tratar las deficiencias de la memoria y de la cognición", señala el doctor Jamie Van Gompel (doctor en medicina), neurocirujano de Mayo Clinic especializado en estimulación cerebral y coautor del trabajo.