Los casos de infertilidad masculina están a menudo asociados con una patología conocida como `varicocele', es decir, várices de las venas del cordón espermático, ubicado en el testículo.
"Prácticamente el 15% de los varones tiene problemas de varicocele, lo cual no significa que todos ellos tengan problemas para tener hijos pero se estima que 1 de cada 5 varones con varicocele tiene algún tipo de dificultad para embarazar" , señaló en una entrevista con La Prensa el doctor José Vázquez, jefe del servicio de Andrología del Hospital de Clínicas `José de San Martín' y profesor adjunto de Urología de la Universidad de Buenos Aires.
- ¿Por qué el varicocele compromete la fertilidad masculina?
- Porque genera una trastorno en la calidad del semen. Produce un deterioro progresivo en la calidad seminal, bajándolo de los niveles de flotación.
- ¿Cuál es la causa del varicocele?
- No se sabe. El varicocele se conoce desde la época de los griegos, en la medicina hipocrática. Pero recién se habla de infertilidad asociada al varicocele, como causa conocida, a partir de la década de 1950. Tras las presentaciones de un médico inglés, quien operó a un varón que tenía varicocele y ningún espermatozoide pero luego de la operación pudo embarazar al poco tiempo, la comunidad médica se empezó a preocupar por el varicocele, y hoy en día es la causa más común de los motivos de consulta.
Cuando llega un varón a la consulta por una problemática de infertilidad, lo primero que hacemos -además de interrogarlo para ver si tiene antecedentes de algún tipo de patología específica- es revisarlo y ver que no tenga varicocele. Hace algunos años hicimos en el Hospital un estudio estadístico que reveló que sobre 1.000 consultas por infertilidad tuvimos 510 varicoceles (el 51%).
- Si bien no se conoce la causa del varicocele ¿hay factores que aumenten su incidencia?
- No, el varicocele es una predisposición de nacimiento. Tiene un factor genético de transmisión. Generalmente cuando uno diagnostica a un varón varicocele y le pregunta si el papá, la mamá u otro familiar padece o ha padecido varicosidades, es muy común que diga que sí. Hay tres enfermedades varicosas: las hemorroides, las várices en las piernas, y el varicocele en el caso del varón. Estas tres enfermedades son `primas hermanas', es la misma enfermedad en distintos territorios.
- ¿A qué edad suele manifestarse el varicocele?
- Habitualmente comienza a desarrollarse en la pubertad.
OPCIONES TERAPEUTICAS
- ¿Qué tratamiento del varicocele existe?
- Cuando se detecta el varicocele, o se opera o no se hace nada. Operamos generalmente a aquellos que vienen a consultar por una problemática de infertilidad o en chicos que son jóvenes, que no están buscando un embarazo pero que pueden ver afectada su fertilidad en el futuro.
- ¿Genera molestias?
- En general no. Muy pocas veces el varicocele es causa de molestias, salvo en algunos casos de varicoceles muy grandes.
- ¿En qué consiste el procedimiento quirúrgico?
- Es una cirugía relativamente sencilla, a nivel de la vía inguinal, es muy local. Hoy en día se están haciendo procedimientos con microcirugía y uno con una incisión más pequeña logra abordar estas venas para ligarlas. Después hay que esperar un tiempo. Esto es importante sobre todo para los varones que consultan ya con una problemática de infertilidad instalada, que ya tienen un espermograma deteriorado.
Desde que uno los opera hasta que embarazan, pasa un tiempo, a veces considerable. El promedio es 18 meses luego de la cirugía. En mi experiencia personal, en un grupo de pacientes que seguí durante cinco años, un 56% de los operados que antes no embarazaban lograron hacerlo. Además, quienes no logran el embarazo mejoran tras la cirugía la calidad del semen lo cual los hace más aptos para un procedimiento de fertilización asistida.