La era de Tim Cook al frente del coloso tecnológico Apple inició formalmente su cuenta regresiva: el 1º de septiembre cederá el mando a John Ternus (50 años), en una transición aprobada por unanimidad por el directorio.
Cook permanecerá en Cupertino como executive chairman de la junta directiva. "Ha sido el mayor privilegio de mi vida ser el administrador delegado de Apple", afirmó Cook al anunciar el relevo el lunes.
Sobre su sucesor, destacó "su mente de ingeniero" y "alma de innovador", y lo definió como "un visionario", al subrayar que sus contribuciones a la empresa en los últimos 25 años "ya son demasiadas para contarlas".
"Sin ninguna duda, es la mejor persona para guiar a Apple hacia el futuro", añadió.
Ternus, por su parte, expresó que está "profundamente agradecido" por la oportunidad de continuar la misión de Apple.
"He pasado la mayor parte de mi carrera aquí y tuve la fortuna de trabajar con Steve Jobs y de tener a Tim Cook como mentor", señaló. En los próximos meses, ambos trabajarán codo a codo para asegurar una transición ordenada.
Cook asumió la conducción de Apple en 2011, tras la salida de Steve Jobs, y durante su gestión la compañía multiplicó su valor de mercado desde unos 350.000 millones de dólares hasta casi 4 billones, mientras sus ingresos se cuadruplicaron. Bajo su liderazgo, Apple reforzó su apuesta por los servicios y expandió su ecosistema con dispositivos como el Apple Watch, los AirPods y el visor Vision Pro.
El anuncio sorprendió a Wall Street, aunque desde hace tiempo circulaban versiones sobre la definición del plan sucesorio de Cook. Ternus, de 50 años, es actualmente senior vicepresident de Hardware Engineering. Ingresó a Apple en 2001, fue ascendido a vicepresidente de esa división en 2013 y desde 2021 integra el equipo ejecutivo de la firma.
En paralelo al relevo, Apple anunció que Johny Srouji asumirá de inmediato como chief hardware officer y tomará el control ampliado del área de hardware que hasta ahora supervisaba Ternus.
Dentro y fuera de la empresa, Ternus era visto como el sucesor natural de Cook. Se le atribuye un papel central en grandes transiciones de hardware, entre ellas el paso de las Mac a chips diseñados por la propia Apple, uno de los movimientos estratégicos más importantes del grupo en los últimos años.
Como Cook, Ternus es considerado un ejecutivo meticuloso, con profundo conocimiento de la compleja red global de proveedores de Apple y con un estilo de gestión equilibrado.
Ahora, la gran incógnita en Silicon Valley es qué tipo de líder será: si representará una continuidad del perfil previsible y ordenado de Cook o si intentará acercarse más al estilo audaz y rupturista que encarnó Jobs. Esa discusión ganó fuerza en momentos en que Apple enfrenta una de sus principales asignaturas pendientes: la inteligencia artificial, un terreno en el que el mercado percibe a la empresa rezagada frente a varios de sus rivales.
La sucesión se produce en un momento delicado para la industria tecnológica, marcada por la carrera de inversiones en inteligencia artificial generativa. En ese contexto, Apple quedó bajo presión para acelerar su estrategia frente a competidores que vienen apostando con fuerza al sector.
“El desafío para el nuevo CEO es realmente asegurar de que Apple sea capaz de descifrar la IA como la nueva interfaz de usuario y reinventar la interacción humano-máquina”, explicó el analista de Forrester Research, Thomas Husson.
Wood afirma que la atención en la WWDC se centrará en la estrategia de IA del nuevo director ejecutivo y en lo que hará la empresa a continuación, después de recurrir a Google a principios de este año —uno de los primeros líderes en la carrera de la IA— para ayudar a que Siri, el asistente virtual del iPhone, sea más conversacional y versátil.
“Una gran pregunta estratégica es hasta qué punto Apple invertirá en construir su propia plataforma de IA frente a dependiente de los modelos y plataformas de otras empresas”, señaló Wood.
Ternus no es muy conocido fuera del universo de Apple. Se incorporó a la empresa en julio de 2001, según su perfil de LinkedIn, que no tiene publicaciones.
Antes de unirse a Apple, pasó cuatro años como ingeniero mecánico en Virtual Research Systems. Se graduó en 1997 de la Universidad de Pensilvania, donde fue miembro del equipo de natación y, para su proyecto de fin de carrera, desarrolló un brazo mecánico de alimentación para cuadripléjicos controlado por movimientos de la cabeza.