Por Ali Mazrui *
Hace cincuenta años, el presidente ugandés Idi Amin escribió a los gobiernos de la Commonwealth británica con una audaz sugerencia: permitirle asumir la dirección de la organización, en reemplazo de la reina Isabel II.
Después de todo, razonó Amin, el colapso económico había impedido que el Reino Unido mantuviera su liderazgo. Además, «el imperio británico ya no existe tras la descolonización completa de los antiguos territorios británicos de ultramar».
No fue el único intento de Amin por reformar el orden internacional. Casi al mismo tiempo, pidió el traslado de la sede de las Naciones Unidas a Kampala, la capital de Uganda, destacando su ubicación en "el corazón del mundo, entre los continentes de América, Asia, Australia y los polos Norte y Sur".
La diplomacia de Amin pretendía situar a Kampala en el centro de un mundo poscolonial. En mi nuevo libro, Una historia popular de la Uganda de Idi Amin, muestro que el gobierno de Amin hizo que Uganda, una nación remota y sin litoral, pareciera un estado de primera línea en la guerra global contra el racismo, el apartheid y el imperialismo.
Para el régimen de Amin, esto fue una forma de reivindicar un papel moralmente esencial: el de liberador del pueblo africano, hasta entonces oprimido. Contribuyó a inflar su imagen tanto dentro como fuera del país, permitiéndole mantener su poder durante ocho años catastróficos, de 1971 a 1979.
Amin fue el creador de un mito que era manifiestamente falso y extraordinariamente convincente: que su régimen violento y disfuncional en realidad estaba dedicado a liberar al pueblo de opresores extranjeros.
La cuestión de la independencia de Escocia fue una de sus preocupaciones constantes. «El pueblo de Escocia está cansado de ser explotado por los ingleses», escribió Amin en un telegrama de 1974 al Secretario General de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim. «Escocia fue en su día un país independiente, feliz, bien gobernado y administrado con paz y prosperidad», pero bajo el gobierno británico, «Inglaterra ha prosperado gracias a la energía y la inteligencia del pueblo escocés».
Incluso sus políticas más crueles se formularon como si fueran liberadoras. En agosto de 1972, Amín anunció la expulsión sumaria de la comunidad asiática.
Unas 50.000 personas, muchas de las cuales habían vivido en Uganda durante generaciones, tuvieron apenas tres meses para resolver sus asuntos y abandonar el país. Amín denominó esto la Guerra Económica.
En el discurso que anunció las expulsiones, Amin argumentó que «los africanos ugandeses han estado esclavizados económicamente desde la época colonial».
“Este es el día de salvación para los africanos ugandeses”, dijo. Para finales de 1972, unas 5.655 granjas, plantaciones y fincas habían sido desocupadas por la comunidad de indios y paquistaníes, y los propietarios africanos negros hacían fila para hacerse cargo de los negocios.
Un año después, cuando Amin asistió a la cumbre de la Organización de la Unidad Africana en Adís Abeba, Etiopía, sus logros se publicaron en un folleto publicado por el gobierno de Uganda.
Durante su discurso, Amin fue interrumpido por estruendosos aplausos y vítores, casi palabra por palabra, por los jefes de Estado y de Gobierno y por todos los que tuvieron la oportunidad de escucharlo, según el informe.
Era, escribió el propagandista del gobierno, «muy claro que Uganda se había erigido como la vanguardia de un auténtico Estado africano. Era evidente que el nacionalismo africano había resurgido. Era evidente que el discurso había revitalizado la lucha por la libertad en África».
Las políticas de Amin fueron desastrosas para todos los ugandeses, tanto africanos como asiáticos . Sin embargo, su guerra de liberación económica fue, durante un tiempo, fuente de inspiración para activistas de todo el mundo.
Entre las muchas personas entusiasmadas con el régimen de Amin se encontraba Roy Innis , el líder afroamericano de la organización de derechos civiles Congreso de Igualdad Racial.
En marzo de 1973, Innis visitó Uganda por invitación de Amin. Innis y sus colegas habían estado presionando a los gobiernos africanos para que otorgaran la doble ciudadanía a los estadounidenses negros, al igual que los estadounidenses judíos podían obtener la ciudadanía del Estado de Israel.
Durante sus 18 días en Uganda, los estadounidenses visitantes recorrieron el país en el helicóptero de Amin. En todas partes, Innis hablaba con entusiasmo de los logros de Amin.
En mayo de 1973, Innis regresó a Uganda con la promesa de reclutar un contingente de 500 profesores y técnicos afroamericanos para servir en el país. Amin les ofreció pasaje gratuito a Uganda, alojamiento gratuito y atención hospitalaria gratuita para ellos y sus familias. El semanario estadounidense Jet predijo que Uganda pronto se convertiría en un "Israel africano", una nación modelo sustentada por la energía y el conocimiento de los afroamericanos.
Como algunos han observado, Innis era sin duda ingenuo. Pero su entusiasmo era compartido por muchísima gente, en particular por un gran número de africanos.
Pero las ambiciones megalómanas de Amin pronto se vieron frustradas por una creciente ola de disturbios políticos y conflictos fronterizos. El régimen de Amin tuvo un final violento en 1979, cuando fue derrocado por el ejército invasor de Tanzania y exiliados ugandeses y huyó del país.
Pero su estilo de demagogia sigue vigente. Hoy, una nueva generación de demagogos afirma estar luchando para liberar del control externo a las mayorías agraviadas. Como Donald Trump.
* Profesor de Historia y Estudios Africanos, Universidad de Michigan.