México mostró un nivel muy superior al de otras ocasiones. Cuatro partidos ganados en cuatro compromisos, valla invicta y un juego que, por momentos, apabullaba a sus rivales. Así lo reflejó en el primer tiempo ante Ecuador por los 16 avos de final y así lo hizo en gran parte del partido ante Inglaterra, por los octavos. Pero esa instancia parece estar maldita para el Tri, porque pese a que el conjunto dirigido por Javier Aguirre dominó las acciones, la jerarquía de las figuras británicas centenciaron la suerte de los locales.
Los europeos se impusieron por 3 a 2 en un partido que regaló un desarrollo vibrante y varias situaciones de gol. En el primer tiempo, con una ráfaga –y en el peor momento de Inglaterra- Jude Bellingham anotó dos tantos, a los 36 y a los 38 minutos.
A pesar del golpazo, los aztecas no se quedaron y Julián Quiñones firmó el descuento a los 42 con una fina volea que nació tras un rebote en el área inglesa.
Nada pudo hacer Jordan Pickford en ese remate para evitar la caída de su arco, aunque sí sería fundamental para sostener la victoria en la segunda mitad.
México se fue al descanso con un resultado adverso, pero con desarrollo favorable. Suena raro, pero es que los locales dominaron la etapa inicial con claridad. El público del estadio Azteca lo notó y el “sí se puede” sonaba como arietes golpeando en las puertas de la defensa británica.
En el segundo tiempo, el equipo de Aguirre siguió controlando las acciones. Los 1.800 metros de altura de la Ciudad de México parecían afectar a los visitantes. Harry Kane no estaba participativo. Bellingjam, mostraba dificultades para respirar. Declan Rice (de gran copa del mundo hasta aquí) impreciso y poco punzante para atacar. Bukayo Saka, agotado y Jarell Quansah, a destiempo. Tan es así, que el lateral derecho fue expulsado a los 9 minutos del complemento por llegar tarde a una pelota y meter un planchazo en la tibia de Jesús Gallardo.
Y cuando parecía que ahí se iniciaba la remontada mexicana, con un Azteca que empujaba desde las tribunas y un equipo que proponía desde el juego, una mala salida del arquero Raúl Rangel le dio un penal a Inglaterra. Kane, con la frialdad adquirida tras marrar el penal contra Francia en los cuartos de final de Qatar 2022, esta vez fue implacable. Inglaterra sufría, pero estaba 3-1 arriba.
México, sin embargo, no se dio por vencido… nunca.
Los entrenadores comenzaron a mover sus bancos de suplenetes. El Vasco Aguirre sorprendió al reemplazar al joven Gilberto Mora, quien a sus 17 años, ya se manifestó como la revelación del Mundial.
El encuentro se tornó dramático y la tensión aumentó cuando, a los 21 minutos de la segunda etapa, el VAR llamó al árbitro para chequear un posible penal a favor de México. Tras la revisión, el referí cobró una falta de Kane al ingresado Brian Gutiérrez.
Jiménez puso el 2-3 que sería definitivo gracias a las salvadas de Pickford y de las intervenciones de John Stones.
México lo dio todo. Hasta terminó con diez jugadores porque en los minutos finales, en los 11 de adición, el delantero Santiago Giménez sufrió un esguince grado dos en la disputa de una pelota que parecía perdida.
Inglaterra sigue. México dejó una buena imagen, pero no puede pasar de octavos de final, ni siquiera jugando de local. Porque fue el Azteca el escenario que vio las únicas dos participaciones del Tri en cuartos. La primera en 1970 y la otra en 1986. Tras la exclusión del Mundial 90 por el escándalo de la selección Sub-20 y de los “Cachirules” que derivó en una sanción de dos años para la selección mayor, México siempre se quedó en octavos de final, a excepción del Mundial de Qatar que se fue en fase de grupos. La particularidad de este certamen, es que el Tri pudo disputar cinco partidos por la nueva instancia de 16 avos.
México mostró una buena actitud y una amplia mejoría. Habrá que ver si la localía le jugó a favor y si el proyecto puede rendir a futuro.
Inglaterra, es Inglaterra. Tiene la clase y jugadores de jerarquía para pelear el título. Y eso, en definitiva, se vio en el campo de juego.
México: Raúl Rangel; Jorge Sánchez, César Montes, Johan Vázquez, Jesús Gallardo; Gilberto Mora, Erik Lira, Luis Romo; Roberto Alvarado, Raúl Jiménez, Julián Quiñones. DT: Javier Aguirre.
Inglaterra: Jordan Pickford; Jarell Quansah, Ezri Konsa, Marc Guéhi, Nico O’Reilly; Declan Rice, Elliot Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane. DT: Thomas Tuchel.
Goles en el primer tiempo: 36m y 38m Jude Bellingham (I); 42m Julián Quiñones (M).
Goles en el segundo tiempo: 15m Harry Kane -penal- (I); 24m Raúl Jiménez -penal- (M).
Expulsados en el segundo tiempo: 8m Jarell Quansah (I).
Cambios en el segundo tiempo: en el inicio, Edson Álvarez por Montes (M); 12m John Stones por Saka (I); 17m Santiago Giménez por Mora (M); Brian Gutiérrez por Romo (M); 30m Dan Burn por Anderson (I); Djed Spence por O’Reilly (I); 34m Álvaro Fidalgo por J. Sánchez (M); 36m Guillermo Martínez por Quiñones (M).
Estadio: Ciudad de México (Azteca).
Árbitro: Alireza Faghani (Australia).
VAR: Nicolás Gallo (Colombia).