El surgimiento del turf en Argentina está íntimamente relacionado con la comunidad británica en nuestro país. Las primeras carreras de caballos al estilo inglés datan de mediados de la década de 1820.
En 1849 se creó la primera asociación hípica del país, la Foreign Amateur Racing Society. Desde la década de 1860, los británicos formaron más de media docena de asociaciones hípicas.
Los hombres del turf nativos poco a poco fueron desplazando a los británicos del centro del escenario hípico. En la década de 1870 comenzaron a fundarse los primeros establecimientos dedicados a la cría de caballos de carrera, cuyos dueños eran argentinos.
En medio de esta situación se crea el Hipódromo Argentino, cuyas puertas abrieron el 7 de mayo de 1876. Miles de personas se acercaron hasta el predio pegado al Parque 3 de febrero. La primera carrera que se disputó sobre la pista principal fue presenciada por diez mil personas, y ganó el caballo Resbaloso.
El proceso de institucionalización y profesionalización del deporte hípico continúa en 1882, cuando se funda el Jockey Club de Buenos Aires, con Pellegrini como su primer presidente.
A poco tiempo de su fundación, el Jockey Club arrenda y luego adquiere las instalaciones del Hipódromo Argentino, siendo su administrador desde 1883 hasta 1953, año en que es expropiado.
Cuando tomó el control de Palermo, el Jockey Club puso en marcha un nuevo programa de carreras, más organizado y regular. Desde la fundación de la entidad, el turf argentino sufrió una transformación profunda y veloz.
El número de caballos de carrera aumentó en número y calidad, lo cual permitió constatar la importancia y sofisticación alcanzada por la actividad hípica. La asociación fundada por Pellegrini empezó a desarrollar un programa anual de competencias.
Desde la década de 1880, las competencias hípicas adquirieron una gran importancia. La gente estaba más informada sobre los resultados de carreras, nombres de caballos y jinetes que cualquier otro tema de interés general.
En 1884, con la presencia del Presidente de la República, Julio Argentino Roca, se corrió la primera versión del Gran Premio Nacional "El Derby Argentino", una las carreras más emblemáticas de Turf Nacional.
En esa primera carrera resultó vencedor el caballo Souvenir bajo la monta de un jinete Uruguayo de tan solo 11 años. En 1895 el programa anual de carreras quedó establecido con las principales atracciones del calendario hípico, cuando se suma la Polla de Potrillos y la Polla de Potrancas al Gran Premio Jockey Club (1883), el Gran Premio Nacional (1884) y el Gran Premio Internacional (1887), para conformar la Cuádruple Corona.
En 1908 la Tribuna Oficial fue reemplazada por el edificio actual, obra del famoso arquitecto francés Louis Faure Dujarric, quien amplió la capacidad a 2 mil personas. Sus instalaciones evocan la arquitectura francesa.
La tradicional Confitería París, inaugurada en 1912, es también obra del mismo arquitecto, y forma parte del patrimonio arquitectónico de la Ciudad de Buenos Aires. Por ella han pasado figuras de renombre como Carlos Gardel y Ernesto Sábato, entre muchos otros.
La década del 30 será marcada por el protagonismo de Irineo Leguisamo, quien le dedicaría varios de sus triunfos a su gran amigo Carlos Gardel. Leguisamo es considerado el jinete más importante de la hípica sudamericana del siglo XX.
La popularidad de las carreras de caballos creció como nunca en ese tiempo. Tango y turf también conformaron una comunión. Más de cincuenta composiciones hicieron referencia a este deporte. Entre los más destacados se puede nombrar a "Leguisamo solo" (1925), "Bajo Belgrano" (1926), "Palermo" (1929), y "Por una Cabeza" (1935).
La jerga del turf se fue también adentrando en el lenguaje popular. Así, hasta el día de hoy se mantiene el uso de expresiones como "en la cancha se ven los pingos", "es una fija", "dar un batacazo", o "quedarse en Pampa y la vía".
En 1953 pasó a llamarse "Hipódromo Argentino de Palermo". En diciembre de 2011, con la inauguración de su nueva pista de césped, logró posicionarse como el más moderno y completo de Sudamérica.