POR DAVID BLAIR *
Asfixiar todas las alternativas: estas palabras podrían resumir el próximo movimiento de Irán después de que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés) desencadenara el mayor impacto en el suministro de petróleo de la historia al cerrar el Estrecho de Ormuz.
El presidente Trump parece haber sido sorprendido por la respuesta de Irán a la embestida estadounidense e israelí, pero los aliados de Estados Unidos en el Golfo han pasado décadas planificando exactamente para este tipo de emergencia. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, han creado rutas de exportación alternativas para reducir su dependencia del Estrecho de Ormuz.
Hace cuatro décadas, Arabia Saudita construyó un oleoducto a través de la Península Arábiga, que recorre casi 1.200 kilómetros desde la terminal petrolera de Abqaiq, junto al Golfo, hasta el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo. Los Emiratos Árabes Unidos, por su parte, construyeron un oleoducto desde Abu Dabi hasta Fuyaira, el único puerto del país situado fuera del Estrecho de Ormuz.
El primero permitiría a Arabia Saudita redirigir alrededor de dos tercios de sus exportaciones de petróleo -quizás cinco millones de barriles diarios- para llegar a los clientes a través del Mar Rojo, aunque Yanbu nunca antes ha manejado ese volumen. El segundo proporcionaría una ruta para que alrededor de 1,5 millones de barriles de las exportaciones de petróleo de los Emiratos Árabes Unidos lleguen a los petroleros que esperan en Fuyaira cada día.
Juntas, estas alternativas no pueden compensar completamente la pérdida de los 20 millones de barriles diarios que solían pasar por el Estrecho de Ormuz. En el mejor de los casos, podrían compensar alrededor de un tercio de ese total. Pero eso es mejor que nada y proporciona algo de consuelo al mercado petrolero y, por extensión, a los consumidores.
CONTRAJUGADA
Así que Irán tiene una contrajugada despiadada: estrangular las alternativas al estrecho de Ormuz. Hoy, un dron asesino atacó debidamente Fujairah e inició lo que las autoridades llamaron un “gran incendio” en la “zona de industrias petroleras”. Este ataque habrá sido diseñado para disuadir a los petroleros de usar Fujairah para cargar crudo de los EAU.
Yanbu, el mayor puerto del mar Rojo de Arabia Saudita, está dentro del alcance de los misiles que posee el movimiento rebelde hutí respaldado por Irán, que controla grandes áreas del vecino Yemen, incluida la capital Saná.
En este momento, decenas de petroleros están navegando por el océano Índico y dirigiéndose a Yanbu, lo que les exige entrar al mar Rojo a través del estrecho de Bab el-Mandeb.
Los hutíes se sitúan junto a este punto de estrangulamiento vital y tienen una larga historia de disparar misiles contra barcos que pasan, incluso en respuesta a la ofensiva de Israel en Gaza. Entre 2022 y 2024, sus ataques redujeron el tráfico de buques portacontenedores a través del mar Rojo en un 90 por ciento. Al menos dos veces en 2021 y 2022, los hutíes también lanzaron misiles contra instalaciones petroleras en Yanbu.
Hasta ahora, los hutíes se han mantenido al margen de la campaña de represalia de Irán. Si aprovecharan la oportunidad para usar su probada capacidad de asfixiar la principal alternativa al estrecho de Ormuz y privar al mercado de los suministros saudíes redirigidos, esto casi con toda seguridad haría subir aún más el precio del petróleo. Es poco probable que haya otro momento en el que los hutíes pudieran entrar en la guerra con mayor efecto.
Irán ha pasado años proporcionándoles misiles y asesores del CGRI precisamente para esta contingencia. Mientras la República Islámica lucha por sobrevivir contra el poder combinado de Estados Unidos e Israel, lograr el doble cierre simultáneo del estrecho de Ormuz y de Bab el-Mandeb equivaldría a un golpe de mano, con el potencial de acelerar el pánico en el mercado petrolero.
Pero ¿están los hutíes dispuestos a desempeñar su papel? Comparten la misma fe chií´ta que los líderes de Irán, pero pertenecen a una secta diferente: el zaydismo. Puede que hayan sido influenciados por la autoridad personal del ayatolá Alí Jamenei, el difunto líder supremo, pero queda por ver si consideran a su hijo y sucesor, Mojtaba Jamenei, igualmente digno de su alianza.
Lo más importante es que los hutíes saben que si atacan los convoyes de petroleros que pasan y cierran la entrada al mar Rojo, sufrirán inmediatamente la represalia de Estados Unidos e Israel, así como de Arabia Saudita. Los hutíes han soportado en el pasado ataques aéreos regulares de los tres países, pero hoy las apuestas son mucho más altas, lo que significa que se arriesgarían a represalias aún más severas.
Abdul Malik al-Houthi, el líder del movimiento, se encuentra ahora en la posición única para un líder rebelde árabe de poder tomar una decisión con consecuencias potencialmente globales. La visión de los petroleros cercanos será una tentación difícil de resistir.
* Comentarista Jefe de Asuntos Exteriores del ‘Daily Telegraph’.