Por Toby Matthiesen *
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) anunciaron el martes pasado su salida de la OPEP, el cártel mundial de productores de petróleo. Esta decisión es la señal más reciente de que la guerra en Oriente Medio no solo ha exacerbado las hostilidades entre Irán y sus vecinos del Golfo, sino también entre los propios Estados del Golfo.
Fundada en 1960, la OPEP es un caso de éxito excepcional entre las organizaciones multilaterales de la región. Sus políticas allanaron el camino para que los productores de petróleo del Golfo contaran con los fondos suficientes para recomprar o renacionalizar sus recursos petroleros y financiar el espectacular desarrollo económico.
La organización ha sobrevivido a todas las grandes revoluciones y guerras de la región hasta la fecha, aunque Qatar la abandonó en 2019 cuando fue bloqueada por sus vecinos del Golfo.
Arabia Saudita, el mayor productor de petróleo de la OPEP, tiene una influencia considerable dentro del grupo. Esto ha generado tensiones con los Emiratos Árabes Unidos, que desde hace tiempo presionan para obtener mayores cuotas de producción, dada su capacidad ociosa. Sin embargo, estos esfuerzos han sido en vano.
Sin embargo, su decisión de abandonar la OPEP va más allá de la simple frustración con la organización.
Si bien a mediados de la década de 2010 mantenía una estrecha relación con Arabia Saudita, en los últimos años los Emiratos Árabes Unidos se han distanciado de su vecino más grande. Esto se debe a diversos problemas regionales, entre ellos las estrategias divergentes de ambos países en las guerras de Yemen y Sudán, y sus respectivas relaciones con Israel.
Los Emiratos Árabes Unidos normalizaron sus relaciones con Israel en 2020, mientras que los saudíes afirman que solo lo harán una vez que se establezca un Estado palestino.
Además, ambos países se han convertido recientemente en serios competidores económicos. Y si bien ambos estados se han visto gravemente afectados por Irán en la guerra actual, el conflicto parece haber acelerado su rivalidad.
LIMITACIONES
Arabia Saudita es el país más grande y rico del Golfo. Sin embargo, muchos de sus ambiciosos proyectos económicos requieren estabilidad política y un precio elevado del petróleo para tener éxito. La guerra ha puesto de manifiesto las limitaciones de su política de acercamiento tentativo a Irán y de su alianza con Estados Unidos, tan estrechamente aliado con Israel. Por ello, los saudíes han reforzado sus lazos de defensa con Pakistán, potencia nuclear.
Este estrechamiento de los lazos ha generado consternación en los Emiratos Árabes Unidos, que mantienen estrechas relaciones con la India. Los emiratíes han criticado a Pakistán durante la guerra, instando a Islamabad a condenar con mayor firmeza a los iraníes, algo imposible debido al papel de Pakistán como mediador en las negociaciones de paz.
En parte debido a la frustración por la respuesta de Pakistán a la guerra, los Emiratos Árabes Unidos exigieron recientemente que Pakistán reembolsara un préstamo de 3.500 millones de dólares. Arabia Saudita acudió de inmediato en su ayuda, brindando apoyo financiero a Pakistán.
El anuncio de los Emiratos Árabes Unidos de abandonar la OPEP coincidió con una reunión del Consejo de Cooperación del Golfo en Riad, la capital de Arabia Saudí, donde los miembros buscaban puntos en común sobre la guerra con Irán. Esto supuso una grave afrenta para los saudíes.
OTRAS FRICCIONES
La guerra ha provocado otras fricciones en el Golfo, incluyendo el resurgimiento de antiguas tensiones entre los Emiratos Árabes Unidos e Irán por tres islas -Abu Musa, Gran Tunb y Pequeña Tunb- que Irán ocupó en el momento de la independencia emiratí del Reino Unido en 1971. Estas islas refuerzan la posición estratégica de Irán a lo largo de las rutas marítimas del Golfo.
Los Emiratos Árabes Unidos han reclamado durante mucho tiempo la soberanía sobre las islas, mientras que Irán afirma que siempre formaron parte de su territorio. Se cree que el control iraní de las tres islas es fruto de un acuerdo secreto entre Gran Bretaña y el sha de Irán alrededor de 1970, por el cual el sha renunciaría a la reclamación que Irán mantenía sobre Bahréin a cambio de las islas.
Este y otros conflictos fronterizos históricos en la región, incluyendo los que existen entre los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Omán, siguen siendo algunos de los temas más delicados de la historia moderna del Golfo. Para un libro de próxima publicación sobre el auge de los estados del Golfo, he intentado acceder a documentos relevantes del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, pero se me han denegado numerosas solicitudes de acceso a la información sobre material confidencial que data de la década de 1960 y anteriores.
Kuwait, estado del norte del Golfo Pérsico, también se ha visto gravemente afectado por el conflicto. Muchos ataques parecen provenir de milicias chiíes con base en Irak. Estos ataques han reavivado recuerdos traumáticos de la violencia política vinculada a Irán en la década de 1980 y de la invasión de Irak en 1990.
Los Estados que no pueden sortear el estrecho de Ormuz, como Bahréin, Kuwait y Catar, han sufrido las mayores pérdidas económicas a causa de la guerra. Para equilibrar su presupuesto, Bahréin ya depende de la ayuda de los Estados del Golfo más ricos. Por otro lado, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Omán cuentan con los medios geográficos para evitar el estrecho de Ormuz.
Omán, que controla una de las orillas del estrecho, podría beneficiarse a largo plazo. Esto podría deberse a un nuevo acuerdo con Irán para cobrar un peaje a los buques, o a que sus puertos en el mar Arábigo adquirirán mayor importancia, lo que quizás incluso le permita recuperar parte de su antiguo esplendor, cuando era una gran potencia regional. Esto no es algo que los vecinos Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita deseen ver.
El imprudente ataque estadounidense-israelí contra Irán ha reabierto viejas divisiones y podría crear otras nuevas entre los estados del Golfo. Además, está socavando las escasas vías de cooperación regional que aún existen. Esto convierte a una región ya de por sí fragmentada y peligrosa en una aún más vulnerable.
* Catedrático de la Universidad de Bristol.