María del Carmen Polo y Martínez-Valdés nació el 11 de junio de 1900, en Oviedo. Criada en una familia acomodada, sus padres fueron Felipe Polo y Flórez y Ramona Martínez-Valdés y Martínez-Valdés. Cuando Carmen tenía trece años, su madre falleció, por lo que quedó al cuidado de su tía.
Carmen conoció al comandante Francisco Franco en Tarna, Asturias, poco después de que lo trasladaran a la guarnición de Oviedo, en la primavera de 1917. La familia no veía con buenos ojos el noviazgo, considerando a Franco de bajo rango social. Sin embargo, luego de dos años, Carmen logró el consentimiento definitivo. El 23 de octubre de 1923, Carmen Polo se casó con el "prometedor militar" en la iglesia San Juan el Real, en Oviedo.
Franco se vio obligado a viajar a Africa, por lo que, durante quince meses, Carmen quedó sola en España. Luego de varios cambios de destino de su marido, a los que pudo sumarse, la joven aristócrata de Oviedo dio a luz a su única hija, María del Carmen -alias "Nenuca"-.
A finales de septiembre de 1936, momento en que Franco logró el status de Jefe de Estado, envió a buscar a su mujer e hija, quienes se encontraban en Francia. Francisco Franco era, entonces, Caudillo y Generalísimo; y Carmen Polo, primera dama.
Con la muerte de Franco, en 1975, las cosas cambiaron. Si bien Carmen era dueña de un gran patrimonio inmobiliario y económico -cosechado durante la dictadura franquista-, vivió la desintegración de su familia. En 1988, a sus 87 años, falleció de una bronconeumonía.