El caballo criollo, rey de América

Enrique Udaondo señalaba con acierto que «se puede afirmar que en nuestro extenso país durante muchos años no hubo más medio de locomoción que el caballo o la mula, pues los vehículos fueron escasísimos aun en los siglos XVII y XVIII».

Hernán Cortés escribió: «después de Dios debemos la vida a los caballos». Con esta frase se abre el libro El Rey de América. A partir de 1492, una edición de lujo publicada hace pocos meses en Montevideo por Alfonso Zorrilla de San Martín y Luis Ponce de León.

El primero es autor de las fotografías (y debemos agregar aquello de que lo que se hereda no se hurta, recordando a don José Luis, el famoso escultor, y a la inolvidable China, embajadora visible de la cultura del Uruguay entre nosotros); el segundo, de los textos (a quien podríamos aplicar, larga e históricamente, la misma aseveración). Contribuyeron con su auspicio económico a la edición las firmas Arandú, Mitsubishi Motors y Tranquera.

EL VENCEDOR ES...

Dedicada al caballo criollo, la obra comienza con un estudio pormenorizado sobre sus orígenes, escrito con didáctica pluma por el Dr. Luis Bustos, que lo tituló «Venció en América, cruzó el Océano y hoy reina en América». Al comienzo de la nota lo ilustra, a página entera, con el retrato ecuestre del rey Felipe IV, de Velázquez (1635), que hemos admirado en el Museo del Prado, con el epígrafe «el mejor caballero del mundo». Luego da los datos morfológicos del animal y continúa con las características funcionales de la raza, todo ello a todas luces didáctico.

Pasa inmediatamente a recorrer la historia de algunas cabañas de Uruguay, Brasil, Chile y Argentina dedicadas a la cría de esta raza.

Comienza con la cabaña San Pedro, que se inició con unas yeguas criollas que don Enrique Algorta le llevara a Alejandro Gallinal y que continuó su hijo Alberto, estanciero, filántropo, político, ministro y dirigente agropecuario. Hoy la continúa su nieto Guillermo Sanguinetti Gallinal, en la zona de Salto. Cerca de Montevideo instalaron un predio llamado La Estancia, una instalación casi urbana que muestra el espíritu campero.

La Invernada es, como bien se señala, una leyenda entre las cabañas de la Banda Oriental. Es la más antigua del continente, con sangres de hace más de un siglo y medio, en un ámbito que mantiene intacta y viva la tradición del gaucho. En tierras que fueron de los Martins, las sucesivas generaciones mantuvieron la misma filosofía en el establecimiento ubicado en Cerro Largo. Sus actuales propietarios, Gabriel João y Cherubini, siguen esa huella «para que la leyenda del caballo criollo siga galopando».

La Pacífica, en Paysandú, está en camino a su medio siglo. La fundó en 1982 Letizia Vejo Mailhos, asesorada por tradicionales criadores locales, de nuestro país y de Brasil, y acompañada por sus hijos Salustiano, Manuel, Baltazar y María Eliza, jinetes consumados. Mantiene un amplio corral de piedras que nos recuerda aquellos viejos recintos construidos por los padres jesuitas, donde abundaba ese recurso.

Martín Sarries, propietario de Dos Querencias, en Florida, comenzó en 1998 y, como las otras, alguna vez se llevó de nuestra exposición algún premio y cucardas en plural. La Perdiz, de la familia Cassarino Mailhos, se consolidó en 1994, cuando recibió Miranguá, que se había iniciado noventa años antes con don Julio Mailhos Balaix. Las Piedritas, en Florida, de los Ponce de León Rodríguez, comenzó en 1992, reconociendo la esencia de las conversaciones con la peonada en rueda de fogón y mate, hasta decidirse a crear el establecimiento.

EN BRASIL

En este recorrido sudamericano, en Brasil se destacan las cabañas Campana, de Mario Moglia Suné, en Bagé, Rio Grande do Sul, desde 1988; As Malek, en Uruguaiana, que comenzó en 1987 la familia Schwanck; São Pedro Gap, de los Macedo Linhares, desde 1982 en Uruguaiana; Cala Bassa, de Marcelo Moglia y familia, desde 1990, ubicada en Acegua, Rio Grande do Sul; Quaraçy, de Roberto y Rosalie Jones, la más moderna, nacida en 2003 en Santa Cruz do Sul; Santa Fe, de Gilberto Rodríguez de Freitas, también en Aceguá, Rio Grande do Sul, desde 1988; Açungui, de la familia Wendler, en Tramandaí, que comenzó a producir en 2002; Villa da Rainha, de Carlos y Manuela Villa, que inició su actividad en 2005; Velho d’Água, de Gustavo Goulart, desde 2000 en Piratini, y Bella Paraíso, de Elizabeth Lemanski, en 1998.

Son exponentes no solo de establecimientos de excelencia, sino también, por el testimonio de sus propietarios, de la herencia del gaucho rioplatense, como lo llamaba Fernando Assunção, que estaba presente junto a los orientales y argentinos en Rio Grande do Sul, Paraná o Santa Catarina.

EN ARGENTINA

En nuestro país, la cabaña San Arsenio, ubicada en Chascomús, de 1972, es propiedad de la familia de Julio Ballester. Tiene su origen en La Reserva, que hace poco más de un siglo fundara don Felipe Ballester y cuyos ejemplares, como bien se indica, son portadores de una «herencia que combina belleza, funcionalidad y un inconfundible sello criollo».

Don Antonio es el establecimiento de la familia Argüelles en Baradero, provincia de Buenos Aires, desde 1992. Los Federales, de Jorge Brito y Emilia, instalado en Luján y en Maldonado, en la otra banda del Plata, se inició en 1989 y es un modelo de emprendimiento binacional.

La Estrella, en Mercedes, Corrientes, es de la familia Mathó. La Brava, de Carlos Allende, en el partido de General Pueyrredon, funciona desde 1920 y tiene su origen en la caballada de don Bartolomé L. Ginocchio.

Gualtallary, en Tupungato, Mendoza, de José Luis Manzano, se inició en 1999 y comparte espacio con una inmensa viña.

EN CHILE

A Chile no le faltan sus exponentes: Vista Volcán, de Ricardo Walker, fundada en 1992 en Panguipulli, X Región de Los Lagos; Agua de los Campos y Maquena, que se inició en 1976 a instancias de un inmigrante italiano, don Italo Zunino, en la zona del Biobío, Región, y Palmas de Peñaflor, de la familia Moreno, que comenzó en 1991 en Talca, VII Región del Maule.

Quien recorra estas páginas, en magnífica edición bilingüe, además de conocer el origen de estos establecimientos y las distintas especificaciones de sus productos, admirará también, a través de cuadros de reconocidos autores y de excelentes imágenes, los cascos, caballerizas, potreros, propietarios, familiares y los hombres que lo hacen posible con su trabajo, como bien lo dice el título: que el caballo sea el Rey.

Vale la pena exaltar este libro, donde el gaucho de ambas orillas del Río de la Plata, el gaúcho del sur de Brasil y el guaso chileno se unen para mantener tradiciones que son esencia de nuestros pueblos. Sería de desear que una obra tan importante se difunda en nuestro país y en nuestra ciudad.

Así como se presentó en mayo en el Centro Elías Regules de Montevideo, también podría presentarse aquí, entre esos cuadros de Aldo Chiappe, Darío Mastrosimone, Luis Núñez y Nazareno González que acaba de inaugurar Arandú en su local de Ayacucho y Quintana. La hospitalidad criolla de Mario Rosina, secundado por Luis María Loza, podrá concretarlo el año próximo.