Se presentó esta semana el primer nefroprotector desarrollado en el mundo, llamado celastinina. Según sus creadores, Alberto Tejedor y Alberto Lázaro, investigadores del Laboratorio de Fisiopatología Renal del madrileño Hospital General Universitario Gregorio Marañón, podría usarse ya en los primeros ensayos clínicos a partir del próximo año.
La falla renal aguda supone una detención brusca de la función de los riñones, que en su fase inicial puede ser reversible, pero, si no se retira la causa, puede progresar y acabar en diálisis.
Lo padecen entre un 3,5 % y un 7 % del total de pacientes que ingresan en un hospital y entre el 36 % y el 67 % de los enfermos críticos, lo que conlleva un alargamiento de las estancias de un mínimo de cuatro días y hasta dos semanas y aumenta la tasa de reingreso.
Hasta ahora, "lo único que había" para prevenir o contrarrestar los daños en el riñón era hidratar mucho a los enfermos con el objetivo de que el medicamento tóxico circulase a mayor velocidad, explicó Tejedor.
Pero, una vez producido ese perjuicio, algo que ocurre en más del 40 % de los casos, los tratamientos que venían recibiendo los pacientes debían ser sustituidos por otros menos eficaces y más costosos para la sanidad pública y llegaban incluso a tener que ser interrumpidos.
La celastinina no impide el inicio de la falla renal aguda, que comienza cuando las células que reciben el medicamento tóxico lanzan "señales de muerte" a sus vecinas, que acaban muriendo; lo que hace, precisamente, es bloquear esa ruta de transmisión, con lo que detiene la expansión del daño.
No es una molécula nueva, puesto que en los años 90 ya se usaba en combinación con un antibiótico en trasplantes; y éste fue el punto de partida para que el equipo del Gregorio Marañón realizara un metaanálisis de los resultados obtenidos en distintos países en pacientes con trasplante cardíaco, pulmonar y renal.
Con ello, descubrieron que la combinación reducía el riesgo de diálisis en un 72 % y el daño renal agudo en un 50 %, lo que dio lugar a que extendieran su investigación sobre la función protectora de la celestinina a fármacos quimioterápicos, analgésicos y antifúngicos, en los contrastes iodados, en antirretrovirales y en inmunosupresores.
Más de una década de trabajo les ha llevado demostrar esa función protectora en más de un 80 % de los casos, y al día de hoy el hospital ya ha realizado todos los ensayos preclínicos y ha publicado sus resultados en la revista `Kidney International' de la International Society of Nephrology.
Los científicos confiaron en que el costo del nuevo medicamento para proteger el riñón sea "asequible", dado que el proceso de obtención de la molécula "es sencillo".
Sus esfuerzos se centrarán ahora en el estudio de otras causas de la falla renal aguda, un problema recurrente y complicado que puede ser provocado por las toxicidades del propio cuerpo, la falta de riego o patologías crónicas como la diabetes y que afecta a uno de cada cinco adultos y uno de cada tres niños, con unas ratios de mortalidad de entre el 50 % y el 80 %.