Aunque el cuerpo humano está diseñado para procrear un bebé por vez, existe la probabilidad natural de tener un embarazo múltiple. En concreto, se estima que las chances de tener un embarazo gemelar (dos bebés) oscila en el 1,5%; mientras que los embarazos triples son menos frecuentes: 1 en 5.000 a 10.000 nacimientos; y los cuádruples son 1 en 1.000.000.
Sin embargo, en los últimos 15 años aumentó de manera significativa la cantidad de partos múltiples, según señalan los expertos, debido a dos causas fundamentales: el creciente uso de medicamentos para la infertilidad y los tratamientos de fecundación in vitro, por un lado; y el aumento de los embarazos de madres de 35 años o más, que tienen una mayor probabilidad de embarazos múltiples, por otro.
"En la década del 90 hubo un importante aumento de los embarazos múltiples cuando por las técnicas de fertilización se implantaban muchos embriones, lo que dio lugar a la aparición de los famosos quintillizos y cuatrillizos. Más tarde, con las mejoras alcanzadas en las técnicas de fertilización, se fue reduciendo la cantidad de embriones implantados; hoy en día no se implantan más de dos o tres embriones", explicó en una entrevista con La Prensa el doctor Claudio Solana, médico pediatra, neonatólogo y miembro del comité directivo de la Alianza Argentina para la Salud de la Madre, Recién Nacido y Niño (ASUMEN).
Teniendo en cuenta que los embarazos múltiples son considerados de alto riesgo, Solana respondió a las dudas más frecuentes que surgen en torno a este tipo de gestación y se refirió a los cuidados especiales que se requieren para proteger la salud materna y del bebé.
- ¿Cómo se origina un embarazo múltiple natural?
- Hay dos formas: una es que el óvulo fertilizado se divida precozmente -durante los primeros días de gestación- en dos, lo que también es llamado embarazo univitelino o unicigótico. De este tipo de embarazos nacen los gemelos idénticos. Lo más habitual es que el óvulo fertilizado se divida en dos -y no más, aunque puede llegar a dividirse en tres o cuatro-, por eso la frecuencia de que haya tres o cuatro hermanos iguales es tan baja.
Mientras que los gemelos fraternales son producto de dos óvulos que fueron fecundados en el mismo ciclo de fertilidad de la madre (embarazo bivitelino o dicigótico). Esos son simplemente hermanos, que comparten la misma gestación y pueden ser de distinto sexo.
- ¿De qué forma los tratamientos de fertilidad pueden dar lugar a un embarazo múltiple?
- Esto puede ocurrir porque la estimulación ovárica que se hace en muchos casos para que la mujer libere más óvulos aumenta el riesgo de que se fertilice más de un óvulo. O también por la implantación directa de varios óvulos fertilizados o embriones, según la técnica utilizada, que prenden y dan lugar a embarazos con números altos de niños.
FACTORES
- ¿Cuáles son los factores que aumentan las probabilidades naturales de que se produzca un embarazo múltiple?
- Hay factores genéticos: se ha visto que ciertas familias tienen más tendencia a tener embarazos múltiples, aunque no se sabe exactamente cuál es la causa de que eso ocurra. También influye la etnia: las mujeres afroamericanas tienen más frecuencia de embarazos múltiples que las caucásicas. La edad materna es otro factor: es mucho menos frecuente un embarazo múltiple en una adolescente que en una mujer de más de 35 años, ya que a partir de determinada edad se producen desarreglos hormonales por los cuales en un ciclo de ovulación la mujer puede llegar a ovular más de un ovulo.
- ¿Los dos tipos de embarazos múltiples implican el mismo riesgo?
- No. Uno es más riesgoso que otro. Los embarazos gemelares o unicigóticos (los que salen de un solo óvulo) tienen mucho más riesgo de complicaciones que los que se forman a partir de dos óvulos fecundados. Estos riesgos aumentan según el tipo de placentación que tienen. Esto quiere decir, si son dos placentas y dos sacos ovulares, como ocurre en los embarazos dicigóticos, los riesgos disminuyen.
En cambio, en el embarazo unicigótico los fetos comparten la misma placenta y pueden tener un solo saco o dos sacos. Los riesgos aumentan cuando es una sola placenta con un solo saco, porque aparecen otros riesgos vinculados con la circulación de ambos bebés, como por ejemplo la disparidad en el peso entre uno y otro; el síndrome de transfusión feto fetal, que se produce cuando un feto transfunde al otro por lo cual un bebé nace anémico y el otro nace con exceso de sangre. Además, cuando se produce un embarazo unicigótico, con una sola bolsa y una sola placenta, hay mayor riesgo de: mortalidad intrauterina; de nacer con bajo peso y de malformaciones congénitas de todo tipo (cerebrales, cardiovasculares, intestinales).
ATENCION
- ¿Qué tipo de cuidados especiales debe tener una mujer con esta clase de embarazo?
- El problema fundamental se vincula al mayor volumen de bebés. Es muy difícil que una mujer con un embarazo múltiple llegue a la edad gestacional de término, que es a partir de las 37 semanas hasta la 41, aunque el embarazo normal dura 40 semanas. En los embarazos gemelares, el promedio de edad gestacional es entre la semana 35 y 36. En cambio, cuando son tres, en general es entre las 32 y las 33 semanas. Y cuando son cuatro no pasan de las 30 semanas. Por lo tanto, se agrega el problema de la prematurez. Este es otro factor de riesgo altísimo, especialmente cuando son prematuros muy pequeños.
- ¿Qué riesgos implica para la madre un embarazo múltiple?
- Tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones en el embarazo, tales como: hipertensión arterial, preeclampsia, anemia, diabetes gestacional, hiperemesis gravídica (vómito excesivo) y problemas digestivos, entre otros.
- ¿Las mujeres que cursan un embarazo múltiple tienen requerimientos nutricionales especiales?
- No, requieren la alimentación habitual y los suplementos vitamínicos y minerales que normalmente se le dan a las mamás.
- ¿Qué peligros corren los bebés que nacen de un embarazo múltiple?
- Algunos de los riesgos para los bebés son: parto prematuro, bajo peso al nacer o tamaño desigual entre uno y otro bebé, defectos congénitos o muerte de uno o más de los bebés. Por otra parte, los chicos que nacen producto de un embarazo múltiple tienen mayor riesgo de tener un desarrollo diferente que el que nació de un embarazo simple. Si fuera un prematuro, tiene todos los riesgos de la prematurez y las complicaciones o secuelas que puede dejar la prematurez. Pero aún en los que no han sido prematuros, se ha visto que estadísticamente -esto no quiere decir que en todos los casos sea así- tienen dos o tres veces mayor riesgo de mal desempeño escolar, tienen mayor riesgo de trastornos neurológicos y mayor riesgo de bajo peso o tener una estatura baja.
MAS CHANCES
- Una vez que una mujer tuvo un embarazo múltiple ¿tiene chances de que un siguiente embarazo también sea múltiple?
- Sí, las mamás que han tenido en forma natural un embarazo múltiple tienen mayor probabilidad de tener otro embarazo múltiple, por las cuestiones de causas familiares genéticas.
- ¿Cómo suele manejarse la alimentación de los bebés nacidos de embarazos múltiples?
- Cuando son embarazos dobles, a veces la madre puede alimentarlos sólo con pecho los primeros meses, aunque la mayoría de las veces requiere algún complemento de fórmula para bebés. Si fueron prematuros, generalmente hay que alimentarlos por sonda (se pueden alimentar con la leche materna pero no por succión, todo depende de la prematurez). Y cuando son más de dos es casi imposible que los pueda alimentar sólo con pecho, seguro van a necesitar algún complemento.
- ¿Qué tipo de parto suelen tener las mujeres con embarazos múltiples: normal o por cesárea?
- El embarazo múltiple tiene mucho mayor riesgo de cesárea. Es muy común que se le indique cesárea a los embarazos múltiples aunque no es una necesidad -especialmente en los dobles, que pueden nacer los dos por vía natural, según la posición en que estén colocados-, pero en los triples o más, normalmente nacen por cesárea, lo que es otro riesgo materno, ya que la cesárea no deja de ser una cirugía, con todas las complicaciones que eso puede traer.
- ¿El equipo de atención de un parto múltiple debe ser especial?
- Requiere más equipo en el momento del nacimiento porque en vez de un pediatra o neonatólogo tiene que haber dos o tres, según el número de niños que nazcan. Porque si los niños nacen con problemas y hay que asistirlos, un solo médico o neonatólogo no alcanza para dos o para tres bebés.
Además, es muy importante destacar el apoyo que esta familia necesita, ya que muchas de ellas son de ambientes socioeconómicos muy pobres. Cabe señalar que existen fundaciones o asociaciones de padres de embarazos múltiples, que trabajan para brindar ayuda en los casos que la requieren.