Por Scott D. McDonald
Universidad de Tufts
A mediados de la década de 1990 tomé el clásico militar El arte de la guerra con la esperanza de encontrar información sobre mi nueva carrera como oficial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
No fui el único que buscó ideas del sabio Sunzi, también conocido como Sun Tzu, quien murió hace más de 2.500 años. El Arte de la guerra se ha extraído durante mucho tiempo para comprender la tradición estratégica de China y las verdades militares universales. Las máximas del libro, como “conoce al enemigo y conócete a ti mismo”, se citan habitualmente en textos militares, así como en libros de negocios y administración.
Al principio, me decepcionó. Parecía que el consejo de Sunzi era de sentido común o estaba de acuerdo con los clásicos militares occidentales. Sin embargo, unos años más tarde, la Infantería de Marina me capacitó como becario sobre China y pasé gran parte de mi carrera trabajando en la política estadounidense en la región del Indo-Pacífico.
Esto profundizó mi deseo de comprender cómo los líderes de la República Popular China ven el mundo y eligen estrategias. En busca de información, recurrí a la filosofía china clásica y finalmente encontré conceptos que ayudaron a iluminar la perspectiva única del Arte de la guerra de Sunzi.
Hoy soy un académico que investiga cómo se cruzan la filosofía china y la política exterior . Para comprender El arte de la guerra, ayuda a los lectores a acercarse al texto desde la cosmovisión de su autor. Eso significa leer los consejos de Sunzi a través del prisma de la metafísica clásica china, que está profundamente moldeada por la filosofía del taoísmo.
RAÍCES TAOISTAS
La tradición intelectual de China tiene sus raíces en el período de los Reinos Combatientes del siglo V al III a. C., la era durante la cual se cree que vivió Sunzi. Aunque fue una época de conflicto, también fue una época de desarrollo cultural e intelectual que condujo al surgimiento del taoísmo y el confucianismo.
La filosofía confuciana se centra en mantener relaciones sociales adecuadas como clave para el comportamiento moral y la armonía social. El taoísmo, por otro lado, está más preocupado por la metafísica: tratar de comprender el funcionamiento del mundo natural y establecer analogías sobre cómo deben actuar los humanos.
El taoísmo ve la existencia como compuesta de ciclos constantes de cambio , en los que el poder fluye y refluye. Mientras tanto, el Dào, o el camino, dirige todas las cosas de la naturaleza hacia el cumplimiento de su potencial inherente, como el agua que fluye cuesta abajo.
La palabra china para este concepto de potencial situacional es 勢, o shì, el nombre del capítulo cinco de El arte de la guerra. Casi todas las versiones occidentales lo traducen de manera diferente, pero es clave para los conceptos militares que emplea Sunzi.
Por ejemplo, el capítulo cinco explica cómo aquellos que son “expertos en la guerra” no se preocupan demasiado por los soldados individuales. En cambio, los líderes efectivos pueden determinar el potencial de la situación y ponerse en posición para aprovecharlo.
Esta es la razón por la cual los capítulos posteriores dedican tanto tiempo a discutir la geografía y el despliegue de fuerzas, en lugar de las técnicas de combate. Uno hace más para dañar el potencial de un oponente socavando su esquema que simplemente matando a sus soldados. A Sunzi le preocupan las largas líneas de suministro, porque reducen el potencial de un ejército al dificultar su movimiento y hacerlo vulnerable a interrupciones.
Un general que comprende el potencial puede evaluar las tropas, el terreno y el esquema, y luego organizar el campo de batalla para “dominar al enemigo sin luchar ”.
En el pensamiento taoísta la forma correcta de gestionar el potencial de cada situación es actuar con 無為, “wúwéi”, que literalmente se traduce como “no acción”. Sin embargo, la idea clave es perturbar lo menos posible el orden natural, tomando la acción mínima necesaria para permitir que el potencial de la situación se desarrolle. El término no aparece en El arte de la guerra, pero un lector contemporáneo de Sunzi habría estado familiarizado con la conexión entre nutrir “shì” y actuar con “wúwéi”.
La importancia de actuar con “wúwéi” se ilustra en la historia del filósofo confuciano Mengzi sobre un granjero que tiró de sus tallos de maíz en un intento de ayudarlos a crecer, pero en cambio mató la cosecha. No se ayuda al maíz a crecer forzándolo, sino entendiendo su potencial natural y actuando en consecuencia: asegurando que el suelo sea bueno, que se eliminen las malas hierbas y que el agua sea suficiente. Las acciones son más efectivas cuando nutren el potencial, no cuando tratan de forzarlo.
CAMPO DE BATALLA
En una comprensión taoísta, los líderes que esperan trazar una estrategia efectiva deben leer la situación, descubrir su potencial y posicionar a sus ejércitos o estados en la mejor posición para aprovechar el "shì". Actúan con “wúwéi” para nutrir las situaciones, más que con la fuerza, lo que podría perturbar la situación y provocar el caos.
Por lo tanto, en política exterior un tomador de decisiones debe intentar hacer pequeños ajustes de política tan pronto como sea posible para gestionar lentamente el desarrollo del entorno internacional. Este enfoque es evidente en el uso que hace Beijing de “guānxì”. Significando “relaciones”, el término chino conlleva un fuerte sentido de obligación mutua .
Por ejemplo, la República Popular China llevó a cabo un esfuerzo de décadas para apoderarse del “asiento de China” en las Naciones Unidas de Taiwán, donde el gobierno de la República de China había huido después de la victoria de los comunistas en la guerra civil.
Beijing logró eso construyendo lentamente amistades, identificando intereses estratégicos compartidos y acumulando favores adeudados con muchos estados pequeños de todo el mundo, hasta que en 1971 tuvo suficientes votos en la Asamblea General.
El concepto de “shì” también proporciona una lente para comprender la creciente presión de la República Popular China sobre Taiwán , una isla autónoma que Beijing afirma que es su propio territorio.
Sunzi podría decir que discernir la tendencia actual en el Estrecho de Taiwán es más esencial que las preguntas convencionales sobre la fuerza militar comparativa. Varios factores podrían empujar a Taiwán más cerca de Beijing, incluida la pérdida de aliados diplomáticos de la isla y el tirón de la economía masiva de la República Popular China, sin mencionar la creciente influencia global de Beijing frente a los Estados Unidos.
Si es así, shì está a favor de Beijing, y todo lo que se necesita es un empujón para persuadir a los Estados Unidos de que se mantenga al margen para que la situación siga desarrollándose en beneficio de la República Popular China.
¿O el potencial se está desarrollando en la otra dirección? Factores tales como un sentido creciente de una identidad taiwanesa única y el problemático modelo económico de la República Popular China pueden hacer que los lazos más estrechos con el continente sean cada vez menos atractivos en Taiwán. En ese caso, Beijing puede ver la necesidad de parecer fuerte y dominante para que Taiwán no se deje engañar y cuente con el apoyo de Washington, DC.
Una lectura superficial de Sunzi puede respaldar fácilmente un énfasis en el despliegue de tropas, la inteligencia y la logística. Sin embargo, una comprensión de "shì" destaca el énfasis de Sunzi en evaluar y nutrir el potencial situacional.
No es que los primeros carezcan de importancia, pero un tomador de decisiones los usará de manera diferente si el objetivo es manejar las tendencias situacionales en lugar de buscar una batalla decisiva.
Que Art of War siga encabezando las listas de ventas demuestra su atractivo duradero. Sin embargo, para ser útil como guía para comprender la política y la estrategia de seguridad, mi experiencia en la región del Indo-Pacífico sugiere que uno debe profundizar en los principios que dieron forma a la visión del mundo de Sunzi y continuar dando forma a la visión de los líderes en Beijing.