Catamarca: cerraron un complejo termal por la muerte de un niño a causa de la ameba “come cerebros”
San Fernando del Valle— La intendencia catamarqueña de Fiambalá clausuró preventivamente un complejo termal de esa localidad, donde falleció un niño de diez años, como consecuencia de un caso de meningoencefalitis amebiana primaria, una infección causada por la ameba Naegleria fowleri, también conocida como “come cerebros”.
Al mismo tiempo, las autoridades sanitarias iniciaron los análisis sobre el estado de las aguas termales para establecer si el menor se contagió allí, en las termas ubicadas a unos 320 kilómetros al noroeste de la capital provincial.
Las primeras sospechas surgieron por parte del equipo de Infectología del Hospital Interzonal de Niños “Eva Perón”, donde el niño permaneció internado. Poco después, el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán confirmó el diagnóstico.
En tanto, el Ministerio de Salud de Catamarca ordenó el cierre preventivo del complejo y el inicio de tareas de muestreo y análisis de agua para verificar si hay presencia del microorganismo. Los equipos técnicos también trabajan en la reconstrucción de las posibles exposiciones del niño durante los doce días previos al inicio de los síntomas.
Además, la cartera sanitaria explicó que el hospital había advertido signos compatibles con una infección por Naegleria fowleri, organismo microscópico de vida libre, también conocido como “ameba come-cerebros”.
La confirmación resultó determinante porque la meningoencefalitis amebiana primaria presenta síntomas iniciales similares a los de una meningitis bacteriana, lo que dificulta su detección temprana.
Por otra parte, las autoridades sanitarias descartaron riesgo de contagio para familiares, convivientes y personal de salud, ya que la Naegleria fowleri no se transmite de persona a persona.
Y aclararon que la infección se produce cuando el agua que contiene la ameba ingresa por la nariz, generalmente durante actividades recreativas acuáticas, y no por beber agua contaminada.
Ameba “come cerebros”: qué es y como produce infección
La infección por la ameba Naegleria fowleri, también conocida como ameba “come cerebros”, es poco frecuente, pero casi siempre tiene un desenlace fatal, por lo cual la intendencia de Fiambalá clausuró preventivamente un complejo termal de esa localidad catamarqueña, tras el fallecimiento de un niño de diez años que sufrió meningoencefalitis amebiana primaria.
La citada infección es causada por la ameba Naegleria fowleri y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de estados Unidos, aunque cada año menos de diez personas contraen la denominada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), las consecuencias de la infección son fatales: el 97 % de los afectados fallecen.
Según un informe, la mencionada ameba es termófila, es decir, que le gustan sobre todo las aguas dulces cálidas y los suelos, por eso se encuentra principalmente en las zonas subtropicales y tropicales, aunque, según el Instituto Robert Koch (RKI) de Alemania, durante los meses de verano también puede encontrarse en aguas calentadas de forma natural o artificial en zonas climáticas templadas.
En tanto, según los CDC, la Naegleria fowleri se reproduce mejor a una temperatura de 46 grados Celsius y, en casos excepcionales, estos organismos unicelulares también prosperan en piscinas que no están correctamente cloradas o en agua potable contaminada, mientras que esta ameba no se encuentra en agua salada.
Los síntomas de la infección
Según diversos informes, las amebas se alimentan normalmente de bacterias que encuentran en el agua y en el suelo, pero, en ciertas ocasiones, logran introducirse en el cuerpo humano a través de la nariz de una persona, lo cual puede suceder al nadar, bucear o al limpiarse la nariz con agua contaminada. Desde allí, la Naegleria fowleri penetra en el cerebro a través del nervio olfatorio, el primer nervio craneal, responsable del sentido del olfato.
En tanto, el período de incubación, es decir, el tiempo que transcurre desde la infección hasta la aparición de los síntomas, oscila entre tres y catorce días, las personas infectadas presentan fiebre, náuseas, vómitos y dolor de cabeza y luego pueden aparecer trastornos sensoriales y motores.
Luego se produce la denominada “meningoencefalitis hemorrágica necrotizante”, una inflamación del cerebro que destruye el tejido cerebral, los afectados entran en coma y, en la mayoría de los casos, fallecen. Según los CDC, la infección por Naegleri fowleri solo es posible a través de la nariz, ya que, no se produce transmisión por gotículas ni aerosoles a través del aire y tomar agua contaminada tampoco supone ningún peligro, al menos en lo que respecta a la infección por la ameba “come cerebros”.
Los especialistas recomiendan que si, tras bañarse en un lago de aguas cálidas, una persona sufre dolor de cabeza, tiene rigidez en el cuello, fiebre y vómitos, debe acudir al médico de inmediato porque puede estar padeciendo la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) la cual se trata con una combinación de medicamentos.
Si bien algunos medicamentos se usaron con éxito en el tratamiento de pacientes que sobrevivieron, la MAP es tan poco frecuente que, una vez que se manifiesta, la enfermedad avanza con tanta rapidez, que podría resultar difícil encontrar tratamientos eficaces.