Quedé gratamente emocionado y verdaderamente sorprendido, al escuchar al papa León XIV recordar a Carlos Gardel. No solamente por la mención al artista, sino por la inteligencia y sensibilidad con las que recurrió a su figura para transmitir una reflexión profunda sobre la vida, la identidad de los pueblos y la responsabilidad de cada generación frente a las que vendrán.
Aunque no sea la primera vez que un pontífice comprende el extraordinario poder simbólico de Gardel, ya que el papa Francisco, profundamente identificado con la cultura argentina, también supo recurrir a su figura como una forma de cercanía con el pueblo y sus sentimientos más arraigados.
Pero en esta oportunidad hay algo que me resulta especialmente significativo: que un pontífice extranjero comprenda lo que Gardel representa para los argentinos y la dimensión que su figura ha alcanzado en la cultura universal.
Gardel no es simplemente un artista famoso ni una referencia nostálgica del pasado. Es uno de los grandes símbolos de la identidad argentina, una figura que pertenece a la memoria afectiva de su pueblo y que representa culturalmente a toda una región.
Hay en la elección del Papa una sensibilidad que muchas veces parece ausente en quienes tienen la responsabilidad de representar a una sociedad: comprender que la identidad de un pueblo no se construye solamente desde las instituciones, sino también desde aquello que lo emociona, lo identifica y lo une.
Escribió Alfredo Le Pera “es un soplo la vida”, y Carlos Gardel lo consagro.
En una época en la que la música popular también era poesía y una canción podía contar una historia o expresar en pocas palabras sentimientos capaces de llegar a lo más profundo del ser humano.
Volver es una de las expresiones más extraordinarias de esa sensibilidad artística. Una canción que habla del tiempo, de la nostalgia y de la propia existencia, y que terminó convirtiéndose en una reflexión universal sobre la fugacidad de la vida.
Pero León XIV fue más allá. A esa idea agregó un concepto fundamental: el bien que cada generación haya sabido custodiar y transmitir perdura en el tiempo, y no resulta nada difícil encontrar un ejemplo más elocuente de esa afirmación que el propio Carlos Gardel.
Un hombre cuya vida fue breve, pero cuya obra contribuyó decisivamente a consolidar una identidad cultural, proyectó internacionalmente la música del Río de la Plata y se convirtió en motivo de orgullo para millones de personas de todo un continente.
Gardel falleció hace más de noventa años, cuando apenas tenía 44 años. Sin embargo, su voz continúa emocionando, sus canciones siguen interpretándose y su figura permanece viva en la memoria colectiva de distintas generaciones y culturas.
Su vida fue un soplo. Su legado atravesó el tiempo.
Gardel fue un artista excepcional, pero también un hombre que comprendió los profundos cambios de su época. Supo reconocer las posibilidades de las nuevas industrias culturales y los nuevos medios de comunicación, y utilizó esas herramientas para llevar su arte a públicos cada vez más amplios.
No se limitó a interpretar una expresión musical existente: contribuyó a transformarla y a convertirla en un lenguaje capaz de atravesar fronteras sociales, geográficas y culturales.
Su obra acompañó la transformación de una sociedad y, al mismo tiempo, contribuyó a darle una identidad reconocible ante el mundo.
Por eso, cuando hablamos de Gardel, hablamos del fenómenos culturales más importantes surgidos de la Argentina.
Las instituciones, las leyes, la economía y las realizaciones materiales son fundamentales para el desarrollo de una sociedad. Pero ninguna puede comprenderse plenamente sin su memoria, sus tradiciones, su música, su literatura y los valores que transmite de una generación a otra.
La cultura proporciona algo que no siempre puede medirse materialmente: un sentido de pertenencia.
Desde la Fundación Internacional Carlos Gardel hemos asumido precisamente ese compromiso: recuperar, investigar, preservar y proyectar hacia el futuro el extraordinario legado de un artista cuya obra continúa teniendo una vigencia excepcional.
La recuperación de documentos, objetos personales, fotografías, grabaciones y películas originales no responde únicamente al propósito de conservar testimonios históricos. Responde a una convicción mucho más profunda: ese patrimonio forma parte de la memoria cultural de nuestra sociedad y tenemos la responsabilidad de asegurar que pueda ser conocido y comprendido por las futuras generaciones.
Pero custodiar el pasado no significa permanecer anclados en él. Gardel fue un innovador que comprendió que los nuevos medios podían ampliar el alcance de su arte sin perder su identidad artística.
Hoy, nuestra responsabilidad es continuar esa tarea, utilizando las herramientas de nuestro tiempo para que su legado permanezca vivo.
Y aquí encuentro la mayor profundidad de las palabras del Pontífice.
La verdadera inmortalidad de un artista no reside únicamente en que su nombre sea recordado, sino en que su obra continúe transmitiendo emociones, conocimientos y valores mucho después de su muerte.
Gardel no fue citado solamente porque cantó una frase memorable sobre la fugacidad de la vida. Fue citado en el contexto de una reflexión sobre aquello que cada generación debe custodiar y transmitir.
Y el propio Gardel constituye una demostración extraordinaria de esa idea.
Su vida terminó en Medellín, en junio de 1935. Pero su obra continuó viviendo en sus grabaciones, sus películas, las interpretaciones de otros artistas y, fundamentalmente, en la memoria de millones de personas.
Aquello que creó trascendió su existencia porque las generaciones que lo sucedieron supieron conservarlo, escucharlo, admirarlo y transmitirlo.
Por eso, más allá de la emoción personal que me produjo escuchar su nombre en un discurso de semejante trascendencia, encuentro en las palabras del Papa una reflexión que debería interpelarnos como sociedad:
¿Somos verdaderamente conscientes del valor de nuestro patrimonio cultural? ¿Estamos haciendo lo necesario para preservarlo y transmitirlo a las generaciones futuras?
La vida es un soplo, como cantaba Gardel. Pero aquello que una persona crea, que una generación custodia y que una sociedad transmite puede trascender el tiempo.
Porque hay hombres cuya vida pertenece a una época, pero cuya obra termina perteneciendo a todas las generaciones.
Carlos Gardel es uno de ellos.
Walter Santoro
Presidente de la Fundación Internacional Carlos Gardel 8 de noviembre de 2026