Para conocer los orígenes de la acupuntura hay remontarse a más de 2.500 años atrás. Desde entonces, constituye una de las prácticas más importantes de la medicina tradicional china.
En el siglo VI se introdujo en los países vecinos, donde se aceptó con facilidad, y a comienzos del siglo XVI ya había llegado a Europa.
"Durante los dos últimos decenios, la acupuntura se ha difundido en todo el mundo, lo cual ha estimulado el perfeccionamiento de esta terapia, en particular mediante estudios realizados a partir de perspectivas médicas y metodologías de investigación modernas", afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS), al tiempo que señala que el 90% de los servicios de tratamiento del dolor del Reino Unido y el 70% de Alemania incluyen la acupuntura entre las terapias que dispensan.
En concreto, la acupuntura consiste en la inserción de unas finas agujas en ciertos puntos claves de unos canales que recorren el cuerpo. Cabe señalar que el tratamiento de acupuntura no se limita a la aplicación de agujas, sino que puede incluir asimismo: acupresión, electroacupuntura, moxibustión y aplicación de ventosas, entre otras técnicas.
En una entrevista con La Prensa, el presidente de la Sociedad Argentina de Acupuntura, doctor Eduardo Jovenich, se refirió al crecimiento que ha experimentado esta práctica dentro del ámbito médico argentino durante los últimos 50 años, en qué consiste y para qué patologías resulta efectiva.
- ¿Cuán extendida está la acupuntura en la Argentina?
- La Sociedad Argentina de Acupuntura funciona desde 1955 y se vienen dictando cursos para médicos desde 1979. En algunos cursos tenemos más de 100 médicos. Se estima que en la actualidad hay en el país alrededor de 2.500 médicos acupuntores.
- ¿Está reconocida como una especialidad médica?
- No. Es una de las opciones que tenemos los médicos para tratar determinadas patologías pero no es una especialidad médica como lo considera el Ministerio de Salud. Sí es una práctica médica, que incluso se utiliza en el marco de diversas instituciones médicas. Nuestras relaciones institucionales abarcan centros muy importantes tales como el Hospital Tornú, el Instituto Roffo, o FLENI, entre otros, donde es posible contar con médicos acupuntores.
- ¿Para qué patologías se puede utilizar la acupuntura?
- Como práctica médica solamente puede utilizarse en procesos que no sean quirúrgicos. Es decir, que la acupuntura puede utilizarse en todas las patologías que aceptan un tratamiento médico no-quirúrgico. Dentro de ese grupo, preferentemente aquellas patologías relacionadas con el dolor y con los procesos crónicos (como por ejemplo, la artritis reumatoidea). En los paciente con cáncer, se utiliza para los dolores y para las alteraciones propias de la quimioterapia.
CUANTO ANTES MEJOR
- ¿Varía la efectividad de esta práctica de una persona a otra?
- Hay que tener en cuenta que es tanto más efectiva cuanto menos organizada esté la enfermedad. Hay procesos que son funcionales y, con el tiempo, se producen determinadas alteraciones orgánicas: primero puede haber un cuadro de una gastritis, algo que molesta, que genera acidez, y a la larga va a terminar haciendo una úlcera. Si el paciente viene después de haber tenido dos o tres úlceras a hacer un tratamiento médico acupuntural, no le va a solucionar todas las cicatrices que ya viene cargando. La solución es más efectiva cuanto menor sea la alteración orgánica.
Esto lo explico porque mucha gente viene buscando el "milagro acupuntural", con unas artrosis después de los 80 años de edad, cuando ya las deformaciones óseas son avanzadas. En esos casos, se puede solucionar el problema del dolor pero no enderezar los huesos. Ni la acupuntura ni ninguna otra medicina puede lograr en esos pacientes una reparación histológica, una reparación estructural de los huesos, aunque el dolor puede disminuir.
Muchas de las consultas que recibimos son de pacientes con artritis reumatoideas o con cuadros de artrosis de columna, de muchísimo tiempo de evolución. En esos casos, sólo se puede hacer más soportable o calmar los dolores. De todas formas, el tratamiento que se hace con acupuntura en casos de ese tipo es mucho más soportable y menos perjudicial para la salud que muchas medicaciones que se están dando actualmente.
- ¿Cómo funciona la acupuntura?
- Se utilizan agujas metálicas muy finas, de aproximadamente entre unos 2 o 3 décimas de milímetros de grosor y de largos variables, que no exceden los 9 centímetros. Se introduce dentro del cuerpo desde 0,5 centímetros a 6 centímetros.
El efecto que produce la acupuntura es una liberación de determinado tipo de sustancias a nivel del lugar de incersión de la aguja, que lleva a la liberación de ciertos neurotransmisores. Esos neurotransmisores tienen un efecto histoquímico, que por vía neurológica se transmite a determinadas estructuras provocando la calma de los dolores o las modificaciones funcionales que fueran necesarias.
EN TODO EL CUERPO
- ¿En base a qué variables se decide dónde y cuántas agujas colocar?
- Cada una de las patologías tiene sus propias indicaciones. De la misma forma en que cada uno debe elegir determinados medicamentos para determinados efectos, también hay determinados puntos acupunturales para los efectos que se quieren producir.
- ¿La acupuntura se puede practicar en todo el cuerpo?
- En general, nosotros practicamos la acupuntura sobre todo el cuerpo, lo cual se llama somatopuntura. Pero existen otro tipo de técnicas que utilizan tan solo una parte del cuerpo, tales como la auriculopuntura, craneopuntura, manopuntura... pero todos estos circuitos son mucho menos importantes que lo que puede conseguirse a través de la somatopuntura.
- ¿Los puntos donde se colocan las agujas están preestablecidos? ¿Hay un "mapa" que indique cuáles son los puntos del cuerpo donde se pueden colocar?
- Sí y están codificados de forma tal que uno sabe qué puntos puede requerir para determinados cuadros. La distribución de estos puntos es a lo largo de todo el cuerpo y, para tratar un problema a nivel del miembro superior no solamente se utilizan puntos del miembro superior sino que todo el cuerpo dispone de puntos para cada proceso. Por ejemplo, algunos dolores de cabeza podemos tratarlos a través del miembro superior, además de los puntos que pongamos en la cabeza, más otros puntos del miembro inferior o del tórax.
- ¿Existen otras prácticas estrechamente relacionadas con la acupuntura?
- Sí. La moxibustión es una técnica que incluye el tratamiento por calorificación. Se le llama así porque utiliza una sustancia, que son las moxas, que es un vegetal producto de una planta (artemisa sinensis). Se utilizan con el objeto de provocar calorificaciones en distintas partes del cuerpo. Es más aplicable generalmente en los procesos crónicos.
En tanto, las colocación de ventosas es otra práctica asociada con la acupuntura. Su objetivo es provocar congestión de sangre en determinadas zonas del cuerpo. Es otra forma de actuar a través de la piel para solucionar problemas internos.
- ¿Y la acupuntura con electricidad?
- Es otra de las técnicas más modernas que se utilizan y es llamada "electroacupuntura". Es un procedimiento que se utiliza dentro de la acupuntura, generalmente para los cuadros más severos, incluso en los dolores de tipo oncológico.
No se emplea como técnica de inicio en cualquier cuadro, sino que se deja para una última instancia en caso de que no responda a las opciones previas.
- ¿La acupuntura tiene contraindicaciones o puede provocar efectos colaterales?
- No. Se utilizan agujas estériles que, en general, son descartables o que sólo puede seguir usando el mismo paciente. Las agujas descartables se abren delante del paciente y se desechan delante del paciente. Usada con esos criterios, la acupuntura no tiene ninguna contraindicación.
Cabe aclarar que si un paciente tiene que tener un tratamiento quirúrgico, el no derivar el paciente para el tratamiento quirúrgico, no es una contraindicación sino una mala indicación de la práctica acupuntural. Por otra parte, el médico acupuntor tiene un criterio médico y, por lo tanto, sabe cuándo se debe utilizar la acupuntura y cuándo no.