El espectro de la corrupción ronda por las universidades estadounidenses

POR WALTER MOLANO *

Hoy, nos mantenemos fuera de pista, desmenuzando otro tema no relacionado con el mercado. El escándalo de la admisión universitaria del mes pasado provocó piruetas de costa a costa en Estados Unidos. Sugirió el espectro de la corrupción en una de las últimas reliquias sagradas de la cultura estadounidense. Con la presidencia, la prensa e incluso la Iglesia Católica, en llamas, la academia es uno de los últimos bastiones de integridad y honestidad. Desafortunadamente, el escándalo ha arrancado la tapa a un sistema medieval que está plagado de corrupción y que necesita desesperadamente una reforma.

Si bien los focos se han concentrado en los 50 individuos implicados en la investigación del FBI, se ha prestado muy poca atención al sistema en sí de admisión, que está lleno de agujeros y oportunidades para tomar decisiones arbitrarias. 

No solo hay puertas delanteras, puertas traseras y puertas laterales, sino que también hay ventanas, agujeros de gusano y espacios de acceso que brindan acceso a las mejores universidades. 

Muchos padres saben que la puerta principal es básicamente una lotería, donde un ensayo desgarrador puede compensar los puntajes académicos o académicos ridículamente bajos del SAT.

Además, una vez que entras en una de estas instituciones, es casi imposible fallar. La inflación de grado que comenzó con la guerra de Vietnam nunca se estabilizó. 

Además, estos centros educativos disfrutan de un poder de fijación de precios ilimitado. No hay elasticidad de la demanda. Es por eso que los costos de matrícula han superado la inflación durante décadas. También es la razón por la cual las clases económicas superiores representan desproporcionadamente al cuerpo estudiantil. 

Con el fin de mantener la presión al alza sobre los precios, las universidades recurrieron al mercado global. Mientras que los Estados Unidos representan el 5% de la población mundial, los estudiantes estadounidenses ahora tienen que verselas con una competencia 19 veces superior a la tradicional. 

En la actualidad, hay 1.078.822 estudiantes extranjeros matriculados en universidades de los Estados Unidos. Es un número que se duplicó en la última década. La mayoría de estos solicitantes están dispuestos a pagar el paquete completo, lo que les da una ventaja en el proceso de solicitud. 
Los costos totales para los estudiantes extranjeros tienden a ser varias veces más altos que los de los Estados Unidos, creando una fuente de ingresos para las universidades. 

Además, los países en desarrollo están repletos de servicios de admisión que ayudan a los solicitantes a navegar por el sistema universitario de los Estados Unidos. Algunos de ellos completan solicitudes completas, incluso realizan ensayos, y hay múltiples historias en la prensa de los timbres que se pueden apretar para pasar los exámenes de ingreso. 

A pesar de que estas prestigiosas universidades son parte del folklore de Estados Unidos, están totalmente fuera del alcance de la mayoría de la población. Los verdaderos beneficiarios de este increíble aumento de la matrícula son los administradores universitarios, no los profesores. 

El número de decanos y de think tank ha explotado en todo el espectro académico, y algunos centros educativos cuentan con más administradores que profesores. 

Los administradores superiores tienden a percibir remuneraciones de seis dígitos, muy por encima del salario de un profesor típico. Para justificar el aumento de los costos de matrícula, todas las universidades de Estados Unidos han embarcado en extensas campañas de modernización, cada una tratando de superarse mutuamente al convertir sus campus en spas de lujo. Al mismo tiempo, las salas de conferencias se hacen más grandes. Los adjuntos y los asistentes de maestros asumen más responsabilidades docentes, y el número de profesores disminuye.

SALTO TECNOLOGICO

Sin embargo, la tecnología amenaza a todas estas venerables instituciones, y es solo una cuestión de tiempo hasta que algunas universidades deben salir del mercado de la educación. Compañías, como Pearson, McGraw Hill y Vista, producen ya una amplia gama de productos de aprendizaje interactivo que están estandarizando la calidad de la educación en los niveles más altos. 

Como se sabe, el costo de los cursos on line es una porción de las tarifas de inscripción típicas de una universidad tradicional. Las matrículas en estos colegios comunitarios están explotando, al bajar a la mitad el precio de una educación terciaria de cuatro años. A medida que las empresas educativas capten a los principales líderes en cada campo académico, los estudiantes de todo el mundo tendrán acceso a las últimas teorías, conceptos y técnicas 

Por supuesto, se perderán la socialización que tiene lugar en los campus, pero dados los incidentes que están constantemente en la prensa, es mejor que se limiten a la parte académica del proceso educativo. 

El reciente escándalo de admisiones ha manchado la vida de unas docenas de personas, pero también ha permitido sacar a la luz los grandes problemas que se encuentran debajo de la superficie. Como la mayoría de las otras industrias, el sistema universitario es una organización con fines de lucro que crea distorsiones para maximizar el bienestar de sus miembros. 

Sin embargo, como cualquier otra organización con poderes monopólicos para fijar precios está sujeta a abusos. Por lo tanto, requiere la supervisión y regulación del gobierno. El sector público debe introducir medidas que aumenten la transparencia y la equidad de los sistemas de admisión y educación, antes de que el mercado deje obsoletas a las universidades y Estados Unidos pierda las externalidades positivas, como la R&D and technology, asociados a las instituciones de la educación superior.

* Analista del BCP Securities.