Las culpas de Alfred Nobel­

Ascanio Sobrero, profesor de química de la Universidad de Turín, preparó nitroglicerina por primera vez en 1847. Sobrero advirtió que este líquido transparente es peligroso de manejar por su tendencia a reaccionar violentamente, y que, cuando se inhalan sus vapores, provoca un intenso dolor de cabeza. Durante las tres décadas siguientes, la nitroglicerina se empleó en dos campos opuestos: por un lado, en medicina, y por otro, la construcción y el armamento.­

Un grupo de médicos británicos advirtieron que la nitroglicerina inhalada reducía rápidamente el dolor intenso provocado por la angina de pecho. Tras la publicación de esta observación en el año 1879, el medicamento fue aprobado para uso médico. Preparado en tabletas sublinguales, tarda entre uno y dos minutos en aliviar el dolor opresivo en el pecho. Hasta el momento, el trinitrato de glicerilo (nombre médico de la nitroglicerina) es, junto con otros nitratos, el remedio más eficaz en la prevención y tratamiento de la angina de pecho.­

El químico sueco Alfred Nobel descubrió que los riesgos en la manipulación de esta sustancia disminuían cuando la nitroglicerina se mezclaba con sustancias inertes. En 1867, patentó la dinamita, un compuesto que después de muchos exámenes pasó a formar parte de las industrias de la construcción, la minería y la armamentista, reportándole una gran fortuna.­

Con el tiempo, el contacto con la nitroglicerina provoca tolerancia. Cuando se utiliza de forma regular en el tratamiento de la angina de pecho, se vuelve menos eficaz y los efectos secundarios disminuyen. El desarrollo de esta tolerancia benefició la manufactura de explosivos. Ya que, durante sus primeros días de trabajo, los empleados de las fábricas de explosivos suelen experimentar fuertes dolores de cabeza y caída en la presión arterial por su efecto vasodilatador. Esos síntomas desaparecen rápidamente, pero si el trabajador deja de estar en contacto con la sustancia, las molestias vuelven a presentarse. Es habitual, por lo tanto, que en períodos vacacionales se rocíen la ropa con nitratos para no perder la costumbre... salvo que usen sildenafil, ya que usado simultáneamente puede bajar la presión arterial con funestas consecuencias.­

SOLITARIO­

Alfred Nobel era un hombre solitario, nunca contrajo matrimonio, ni tuvo hijos. Solo vivió dos romances frustrados (uno de ellos, con la escritora pacifista Bertha von Suttner, justamente Premio Nobel de la Paz). De los 33 millones de coronas que dejó al morir, 100.000 fueron a sus familiares; el resto se destinó a estos premios. Probablemente apesumbrado por el poder destructivo de su descubrimiento, la fundación que lleva su nombre premia a los mejores exponentes en literatura, fisiología o medicina, física, química, así como a quienes contribuyen en la búsqueda de la paz (el premio de economía no lo instituyó él, sino el Banco Nacional de Suecia, en su honor). Desde 1901, los premios se otorgan anualmente con el fin de laurear los logros más beneficiosos para la humanidad a fin de paliar el sentimiento de culpa del Sr. Nobel.­