La prosperidad llega a Mongolia

POR WALTER MOLANO *

Una mirada fugaz a Mongolia hace difícil entender que una vez haya sido el flagelo de la masa de Eurasia. Sus atronadores jinetes barrieron las estepas durante el siglo XIII y penetraron profundamente en Europa Central, con Genghis Khan dejando su huella genética de forma prominente en 16 millones de descendientes directos actuales. Luego, los mongoles dirigieron su atención a China y al norte del subcontinente indio.

Al desplegar sus habilidades de organización para maximizar la movilidad en el campo de batalla y potenciar su poder de fuego mediante el uso de un arco nuevo e innovador, los mongoles pudieron subyugar a la mayor parte de Europa y Asia. Sin embargo, a medida que el mundo se industrializaba, el poder de Mongolia se erosionó constantemente. 

China absorbió su región oriental conocida como Mongolia Exterior. A principios del siglo XX, Mongolia se transformó en un estado amortiguador que separaba a China y la Unión Soviética. 
Aunque Mongolia es relativamente pobre, con un PBI nominal de 11.4 mil millones de dolares y un ingreso per cápita de alrededor de u$s 3,400, se encuentra a horcajadas de uno de los depósitos minerales más grandes del planeta. Sus yacimientos de oro, carbón y cobre son enormes. Estos productos representan el 90% de las exportaciones de Mongolia. 

Sin embargo, también ha degradado sus cuentas externas con un alto grado de volatilidad. En un intento por reducir parte de la angustia económica, el gobierno se embarcó en un agresivo programa de préstamos y acumuló una relación deuda/PIB del 90%. A partir de 2013, la economía mongol se desaceleró de manera constante hasta una recesión del -0,2% el año pasado.

Afortunadamente, comenzó a doblar la esquina en 2018, con un crecimiento del 1,8%, y el FMI espera que el crecimiento económico llegue al 8,1% anual en 2019. Se espera que la expansión del sector minero sea del 13,1%. 

ORO ROJO

Gran parte de la contribución al turbocrecimiento provendrá de la mina Oyu Tolgoi, en las profundidades del desierto de Gobi. La operación subterránea y a cielo abierto, parcialmente propiedad de Rio Tinto, puede potencialmente producir 450.000 toneladas métricas de cobre por año. Esto lo convierte en uno de los diez principales productores mundiales de cobre. El único obstáculo para el crecimiento serán los cuellos de botella en el transporte.

Sin embargo, proporcionará un enorme impulso a la economía de Mongolia. En sus humildes yurtas en la llanura, muy pocos mongoles se habían percatado de que estaban sentados sobre uno de los depósitos minerales más grandes del mundo.

Como la mayoría de los países de la región, Mongolia fue un régimen comunista hasta principios de los años noventa. La caída de la Unión Soviética permitió una transición hacia el gobierno democrático y el surgimiento de un sistema multipartidista, con dos partidos principales dominando el panorama político. 

Con las arcas del gobierno totalmente dependientes de las regalías mineras, el déficit fiscal se elevó a 17% del PIB durante la caída del precio de las materias primas. Sin embargo, el gran desequilibrio no dio lugar a un pico inflacionario. Esto se debió a la recesión. La inflación fue de solo 1% en 2016, y debería comenzar a subir hasta 1,8% este año. 

No es sorprendente que el déficit de la cuenta corriente del país se ampliase hasta el 25% del PBI en 2013. Sin embargo, el año pasado se redujo al 4,1% del PBI debido a una fuerte devaluación del togrog mongol (MNT). El gran déficit de la cuenta corriente erosionó las reservas internacionales, cayendo a u$s 1,3 mil millones desde u$s 4,5 mil millones en 2012. Aunque las sumas parecen pequeñas es importante recordar que el PBI es de solo u$s 11 mil millones.

Sin embargo, las preocupaciones sobre la balanza de pagos obligaron al gobierno a solicitar al Fondo Monetario Internacional un acuerdo stand by. También hubo acuerdos bilaterales de asistencia con Corea, Japón y China. En total, los programas proporcionaron u$s 5,5 mil millones en asistencia financiera. Ayudaron a Mongolia a evitar el default, y pusieron la economía en vías de recuperación.

ESTABILIDAD

El Partido Revolucionario del Pueblo de Mongolia (MPP) es el resto del antiguo Partido Comunista, y el Partido Demócrata de Mongolia (PD) tiende a apoyar los temas populistas antichinos. Hay varios otros partidos más pequeños, incluyendo un Partido Verde que colorea el panorama político. 

Aunque lejos de ser perfecto, el sistema político mongol es mucho más democrático que la miríada de estados autoritarios que surgieron en Asia Central, como Kazajstán, Uzbekistán y Turkmenistán. 

Una de las razones por las cuales el liderazgo del país no ha sido capturado por una sola persona es porque la constitución limita a los presidentes a solo dos mandatos. 

En julio de 2017, Battulga Khaltmaa fue juramentado como presidente y jefe de la asamblea nacional, también conocido como el Gran Estado Khural. Se desempeñará como líder nacional durante los próximos cuatro años en Ulaanbaatar, y será elegible para la reelección en 2021. Esto debería proporcionar un escenario político estable para que la economía se consolide y le brinde a los mongoles un hogar agradable en la llanura.