¿Los virus y bacterias golpean más fuerte este año?

Comienza hoy la semana epidemiológica 26. Esto significa que estamos transitando el periodo en que se espera el pico en cuanto a cantidad de casos de afectados por infecciones respiratorias, tales como gripe, bronquiolitis y laringitis, entre otras.­

Sin embargo, ante la situación de sentirse rodeados de personas que moquean, tosen o se quedan sin voz, y la realidad de guardias colapsadas, esperas de 12 horas hasta la llegada de un médico a domicilio o la falta de camas para internación, muchos se preguntan si esta temporada los virus y bacterias están `golpeando' más fuerte.­

Hay que reconocer que, después de la pandemia de gripe A de 2009, esta enfermedad despierta ciertos temores, que en ocasiones se ven acrecentados por mensajes alarmistas que circulan en las redes sociales y hablan de una posible epidemia. ¿Pero cuánto hay de real en todo esto? ¿Es solo una `sensación' o hay más afectados que otros años?­

"Por ahora, el número de casos de enfermedad tipo influenza (ETI) es un 20% menor respecto del año pasado en Capital Federal y Conurbano, tanto en adultos como en niños", informó en una entrevista con La Prensa el doctor Eduardo López, médico infectólogo y jefe del departamento de Medicina del Hospital de Niños `Ricardo Gutiérrez', quien consideró que el colapso de los sistemas de atención médica responde a la falta de personal acorde al aumento de la demanda típica en esta época. El experto aclaró que de todas maneras "habrá que ver qué sucede al llegar a la semana epidemiológica 27", ya que la mayor cantidad de casos de infecciones respiratorias suele darse entre las semanas 20 y 27. ­

Por su parte, el doctor Eduardo Vainstein, jefe de la Unidad 5 del mismo Hospital de Niños, coincidió en que esta temporada no se ven más casos que otros años pero aclaró que "se espera un pico para mediados de julio", acorde al periodo estacional.­

Al respecto, López apuntó que este otoño fue mucho menos frío que el año pasado, y que los días de muy bajas temperaturas comenzaron recién a fin de mayo, lo cual postergó el comienzo de la circulación de los virus.­

Respecto del panorama epidemiológico actual, el jefe del departamento de Medicina del Hospital de Niños `Ricardo Gutiérrez', puntualizó que existe una alta incidencia de cuadros de bronquiolitis entre los menores de dos años, cuyo principal agente causal es el virus sincicial respiratorio. "También está circulando en forma intensa el virus de la gripe -tanto el A H1N1 (que provocó la pandemia hace ocho años atrás) como el A H3N1-, aunque sin llegar a estar en curvas de epidemia, y hay muchos cuadros de disfonía y laringitis, que se deben a otro virus bastante común: el virus parainfluenza, que este año está circulando con mayor intensidad", añadió.­

Consultado sobre la posibilidad de que esta temporada los virus sean más potentes, Vainstein negó que esto sea así pero comentó que se han registrado casos de mutación de las cepas del virus de la gripe. "En general, todas las cepas están incluidas en las vacunas y los virus suelen ser de la misma potencia", tranquilizó.­

­

A TIEMPO­

Ambos especialistas reiteraron la importancia de aplicarse la vacuna contra la gripe e instaron a hacerlo a aquellos que todavía no lo hayan hecho. "Todavía están a tiempo porque los adultos obtienen protección a los diez días de vacunarse y los niños a los 14 días", subrayó López, quien recordó que la vacuna se da gratuitamente en todos los hospitales públicos y Centros de Salud porteños a: niños de entre 6 y 24 meses de vida, embarazadas, puérperas, mayores de 65 años, personal de salud y aquellas personas con enfermedades crónicas (cardiopatías, enfermedades pulmonares, diabetes, enfermedad renal, inmunodeficiencias o VIH).­

En cuanto a los errores más frecuentes que comete la población ante el aumento de los casos de gripe, Vainstein enumeró: no cuidarse, no consultar al médico y automedicarse, "ya que todo esto trae aparejado un aumento sustancial de las complicaciones".­

En opinión de López, hay mucha automedicación con los mal llamados `antigripales'. "No hay ningún remedio de los que se publicitan en la televisión que tenga efecto sobre el virus de la gripe influenza", enfatizó, para luego agregar: "Estos productos que se ven en televisión alivian los síntomas de la enfermedad mal llamada gripe, que son generalmente virus respiratorios no de la gripe. Ninguno es un tratamiento para el virus de la gripe".­

"Los tratamientos para el virus de la gripe son antivirales específicos que se deben tomar bajo receta médica", aseveró.­

También desaconsejó la práctica de aquellos que toman antibióticos -o los dan a sus hijos- sin haber realizado una consulta a un profesional. La enorme mayoría de las infecciones del tracto respiratorio son virales. "No hay ningún antibiótico que cure los virus; el antibiótico se indica solamente cuando el niño tiene datos clínicos de infección bacteriana. La otitis es una de ellas pero para eso hay que hacer el diagnóstico adecuado mediante un examen otoscópico. Y las gargantas coloradas casi nunca tienen bacterias, habitualmente son virales", comentó.­

­

PREVENCION­

Los expertos del Hospital de Niños hicieron hincapié en las otras medidas que ayudan a prevenir la transmisión de los virus responsables de las infecciones respiratorias. Entre ellos, mencionaron:­

* Evitar los ambientes muy secos, ya que las bajas temperaturas y ambientes secos favorecen la transmisión del virus de la gripe. Se pueden utilizar humidificadores o disponer contenedores con agua en las habitaciones.­

* Airear los ambientes, evitando que se generen corrientes de viento.­

* Evitar las aglomeraciones.­

* Protegerse del frío con varias capas de prendas. Para prevenir las laringitis, también es conveniente usar bufanda o un abrigo que cubra la zona del cuello.­

* Cuando los niños tienen fiebre y moco, aunque sea una fiebre baja, no deben ir al colegio.­

* No se debe olvidar que, sobre todo el virus de la gripe, persiste horas en superficies duras no porosas, como juguetes, teclados de computadoras o madera. En cambio, en las superficies porosas, como las de la ropa, el virus es mucho menos eficiente y después de alrededor de tres horas desaparece. Por eso al estornudar conviene cubrirse la boca con el antebrazo: la ropa disminuirá la propagación del virus.­

* Es fundamental el lavado de manos frecuente y es útil el alcohol en gel, que inactiva el virus de la gripe.­